Hoewel natuurlijke krachten een dierenpopulatie kunnen vernietigen of belasten, hebben de activiteiten van de mens in toenemende mate een groot aantal dieren in gevaar gebracht. Toegegeven, sommige dieren en planten, vooral gedomesticeerde dieren zoals gewassen, vee en huisdieren, hebben geprofiteerd van de veranderingen die de mens in de wereld heeft aangebracht en zelfs bloeiden. Sommige dierpopulaties zijn echter onder enorme druk komen te staan ​​als gevolg van deze veranderingen en in sommige gevallen dalen de populaties naar aanzienlijk lagere niveaus. Kleine populaties of organismen met een beperkte verspreiding zijn extreem gevoelig voor de factoren die gevaar opleveren.

Verlies van Habitat

Een van de belangrijkste oorzaken van bedreigde dieren is habitatverlies. Hoewel habitat verloren kan gaan door natuurlijke krachten (klimaatverschuivingen, geologische veranderingen), is veel van de habitat die vandaag verloren is gegaan te wijten aan menselijke activiteit. De bouw van dammen, snelwegen, kanalen, verstedelijking en landbouw hebben dramatische gevolgen voor de bewoners van inheemse ecosystemen. Zelfs wanneer delen van het ecosysteem intact blijven en "eilanden" vormen, kan de resulterende habitat te klein of te verspreid zijn om een ​​soort te ondersteunen.

Invasieve soorten

Veel soorten komen aan in een nieuw ecosysteem zijn slecht aangepast en sterven snel af. Sommige soorten zijn echter in staat om het ecosysteem te misbruiken ten koste van inheemse organismen. Kleine ecosystemen zoals die op eilanden worden aanzienlijk beïnvloed door de introductie van invasieve soorten, maar zelfs inheemse continentale en oceanische populaties kunnen worden verwoest door competitie of predatie door de indringer.

Overbevissing

Overbevissing van een bepaalde soort vissoorten zijn een voor de hand liggende en directe oorzaak voor het in gevaar komen van een dier. Maar andere organismen in het ecosysteem kunnen ook worden geschaad (of baat hebben) bij de overexploitatie van een bepaalde soort. Bijvoorbeeld bezorgdheid over het feit dat de Californische zeeotter de abalone bevolking verwoestte die leidde tot het willekeurig doden van de zeeotters. De vermindering van zeeotters leidde tot een explosie van de zee-egels die graasden op het vasten van kelp. Toen de kelp zich losmaakte van de bodem en aan de wal spoot, werden organismen die van de kelpwouden afhankelijk waren, zwaarder belast.

Ziekte

De verspreiding van gedomesticeerde dieren heeft ook de ziekten verspreid die verband houden met naar nieuwe delen van de wereld. In sommige gevallen infecteerden de inheemse populaties weinig weerstand tegen de binnenvallende ziekteverwekker. Deze ziekten kunnen epidemische niveaus bereiken in de autochtone bevolking, waardoor hun aantal wordt gedecideerd.

Vervuiling

Vele vormen van vervuiling hebben vele dieren in gevaar gebracht. Pesticiden en andere chemicaliën die in een ecosysteem worden geïntroduceerd, kunnen ongerichte soorten aanzienlijk schaden. Bijvoorbeeld, DDT gebruikt om muggen te bestrijden was uiteindelijk gekoppeld aan dalingen in de voortplantingssnelheid van vogels. Andere vormen van vervuiling zoals thermische, licht- en geluidsoverlast kunnen elk de overlevingskansen van lokale dierpopulaties verminderen.