Terwijl ze de laatste laag vuil van een klein deel van het mozaïek op de synagogevloer veegden, waren de archeologen even verbijsterd door het vreemde beeld dat begon op te duiken.

"Toen realiseerden we ons dat we naar het verhaal keken van Jael die de staak door het hoofd van Sisera de Kanaäniet sloeg", zei Matthew Gray, professor in de oude geschriften van de BYU. "We haalden een telefoon tevoorschijn en haalden Judges 4 tevoorschijn om het verhaal te lezen terwijl we de scène blootlegden."

Bijna elke zomer sinds 2011 hebben docenten en studenten van de BYU zich aangesloten bij een consortium van universiteiten onder leiding van de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill om de synagoge op te graven in het oude Joodse dorp Huqoq, aan de noordwestelijke oever van het Meer van Galilea. Het werk van dit jaar aan de prachtige mozaïekvloer van het gebouw, die dateert uit het einde van de vierde - het begin van de vijfde eeuw G.T., leverde een unieke ontdekking op:fragmenten van Jaël en de profetes Deborah.

"Dit is de eerste keer dat we een afbeelding van de bijbelse heldinnen Deborah en Jael in oude joodse kunst hebben gezien", zegt projectdirecteur en UNC-professor Jodi Magness.

Gelegen in de zuidwestelijke hoek van het gebouw, net links van de ingang van de synagoge, laten de panelen zien hoe de vrouwen Israël hielpen redden door hun gaven en onverschrokkenheid. Op een van de plekken is Debora te zien die onder haar palmboom zit en instructies geeft aan de Israëlitische generaal Barak om haar volk in de strijd te leiden (Richteren 4:4-10). Daaronder is op een andere plek te zien hoe Jaël een tentpaal door Sisera's tempel drijft en de Kanaänitische generaal uitschakelt om Israël te helpen hun vijand te verslaan (Richteren 4:17-22).

Deskundigen zijn nog vroeg in het proces van het analyseren van de betekenis van de mozaïeken en hun bevindingen zijn nog niet gepubliceerd. Maar het kunstwerk biedt intrigerende hints over de mensen die zich zo'n 1600 jaar geleden in de synagoge verzamelden.

"Het is een fascinerende keuze aan scènes om uit te beelden, maar deze synagogegemeente vond duidelijk een betekenisvolle betekenis in de verhalen van Deborah en Jael," zei Gray. De mozaïeken passen thematisch bij andere die het team heeft gevonden terwijl ze zich systematisch een weg baanden over de vloer:Simson die Israël bevrijdde van de Filistijnen, de ark van Noach, de verdrinking van het leger van de farao in de Rode Zee.

"Dit is een Joodse gemeenschap die blijkbaar terugkijkt op bijbelse episodes waarin de God van Israël Zijn macht toonde om Israël uit slavernij te verlossen. Het kan zijn dat ze als minderheidsgroep in het Byzantijnse rijk die episodes uit hun verleden wilden herinneren om koester de hoop dat God hen in de toekomst opnieuw zou verlossen van wat zij als een buitenlandse bezetting beschouwden."

De ontdekkingen van dit seizoen bij Huqoq zijn het nieuwste aanbod van "een archeologische vindplaats die maar op onverwachte manieren blijft geven", merkte Gray op. Toen de groep meer dan tien jaar geleden voor het eerst begon te graven, hadden ze geen idee dat ze de uitgebreide mozaïeken op de vloer zouden aantreffen. Joodse figuratieve kunst is relatief zeldzaam in synagogen van deze tijd, mogelijk vanwege strikte interpretaties van het tweede gebod dat "gesneden beelden" verbiedt (Exodus 20:4-6).

"Maar er waren enkele synagoge-gemeenten, en blijkbaar was Huqoq er een van, die zich comfortabel voelde bij het afbeelden van mensen en dieren," zei Gray, erop wijzend dat de mozaïeken zelfs artistieke stijlen bevatten die destijds populair waren, met bijbelse figuren die Romeinse kleding en bijbelse scènes die verwijzen naar de Griekse mythologie. "Deze culturele fusie bij Huqoq weerspiegelt een fascinerende diversiteit binnen de Joodse gemeenschap van die periode."

De opgraving in Huqoq, geëxploiteerd als een archeologische veldschool, biedt studenten ook buitengewone ervaringsgerichte leermogelijkheden. De zeven BYU-studenten die dit jaar gingen, ontwikkelden belangrijke archeologische vaardigheden terwijl ze plukten, schoffelen en ziften door aarde, hoogten namen en ijverige records bijhielden. Sommigen werkten met de mozaïeken, anderen groeven een monumentale binnenplaats op, direct ten oosten van de synagoge die dit seizoen werd ontdekt, met Gray als gebiedsopzichter.

"Elke dag waren we aan het opgraven wat zo lang geleden was vergeten", zegt BYU-student archeologie Lea Schade. "Op een dag zullen mensen over Huqoq lezen in studieboeken en de site bezoeken als toerist."

"Er gaat niets boven om vier uur 's ochtends wakker worden, een hoed met een brede rand en wandelschoenen opzetten en door de duisternis naar de opgravingslocatie marcheren terwijl de zon opkomt boven het Meer van Galilea", voegde BYU-communicatiestudent Isaac Richards eraan toe. "Het is één ding om oude plaatsen in het Heilige Land te bezoeken, maar het is iets anders om een ​​plaats op te graven die een nationale historische plaats zal worden. Het was echt een fysiek, intellectueel, spiritueel en historisch avontuur van gigantische proporties." + Verder verkennen

Opgravingen onthullen de eerste bekende afbeeldingen van twee bijbelse heldinnen, episode in oude joodse kunst