Na een recente stormvloed in Wellington, sommige media-aandacht spraken hun verbazing uit over het feit dat 30 cm zeespiegelstijging - een onvermijdelijke hoeveelheid die naar verwachting tegen het midden van deze eeuw zal gebeuren - een kustoverstroming van één op de honderd jaar zou veranderen in een jaarlijks terugkerend evenement.

Onze onderzoeksenquête, vorige week gepubliceerd, bevestigt dat veel Nieuw-Zeelanders (38,2%) de huidige en verwachte zeespiegelstijging inderdaad onderschatten. Maar het laat ook zien dat een vergelijkbaar percentage (35%) het overschat, en slechts ongeveer een kwart (26,9%) komt overeen met de huidige inzichten over zeespiegelstijging.

Onze studie maakt deel uit van het onderzoek naar publieke betrokkenheid van het NZ SeaRise-programma, die wordt mede geleid door Richard Levy en Tim Naish. We hebben een representatieve steekproef van Nieuw-Zeelandse volwassenen ondervraagd. De bevinding dat een aanzienlijk aantal Nieuw-Zeelanders de zeespiegelstijging overschat lijkt in eerste instantie positief, omdat het ertoe kan leiden dat mensen beter voorbereid zijn, maar het bewijs geeft aan dat dat niet het geval is.

Het overschatten van het risico van zeespiegelstijging kan evenzeer een probleem zijn als het onderschatten, omdat het kan leiden tot publieke angst en gevoelens van hulpeloosheid, in plaats van motivatie om actie te ondernemen om te mitigeren en aan te passen.

Verwarring over projecties zeespiegelstijging

in 2019, het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC) meldde dat tussen 1902 en 2015 de wereldzeespiegel steeg gemiddeld met 16 cm. Het proces is de afgelopen decennia in een stroomversnelling geraakt, omdat het ijsverlies van de Groenlandse en Antarctische ijskappen is toegenomen.

Volgens het IPCC de planeet zal tegen 2050 waarschijnlijk 0,24-0,32m zeespiegelstijging ervaren. Wat er na 2050 gebeurt, hangt af van hoe succesvol we zijn in het verminderen van de CO2-uitstoot.

in 2017, het ministerie van Milieu heeft prognoses gepubliceerd voor Nieuw-Zeeland van 0,46-1,05 m zeespiegelstijging tegen 2100, afhankelijk van hoe snel de wereldwijde koolstofemissies worden verminderd.

Het NZ SeaRise-programma werkt aan het verfijnen van projecties omdat de zee niet overal langs de kustlijn stijgt.

Maar voordat we deze nieuwe projecties gaan delen, we wilden weten wat mensen al wisten. De enquête vroeg Nieuw-Zeelanders om aan te geven wat ze wisten over het bedrag, snelheid en oorzaken van de zeespiegelstijging.

Afgezien van de vraag over de huidige zeespiegelstijging, we vroegen naar projecties tot 2100. Bijna 75% van de respondenten selecteerde opties die in overeenstemming waren met wetenschappelijk plausibele projecties, van "tot 40cm" tot "tot 2m." Maar 19% van de respondenten overschatte de projecties van de zeespiegelstijging tot 2100, het selecteren van "tot 5 m" (10,7%) of "meer dan 5 m" (8,2%).

Op de vraag hoeveel de wereldwijde zeespiegel tegen 2100 zou kunnen stijgen onder "een wetenschappelijk geloofwaardig worstcasescenario, " slechts 33,1% van de respondenten gaf een antwoord in overeenstemming met de huidige wetenschap, antwoorden met "1 miljoen of meer" (16,7%) of "2 miljoen of meer" (16,4%).

Nog eens 22,5% van de respondenten onderschatte het worstcasescenario door te kiezen voor "tot 1 miljoen, " terwijl 37,4% het overschatte, door "5m of meer" (18%) of hoger (19,4%) te selecteren. In feite, "15 m of meer" tegen 2100 (geselecteerd door 6,8%) zou de fysieke wetten tarten over hoe snel ijs kan smelten, zelfs onder extreme temperatuurforcering.

De respondenten werd ook gevraagd om de belangrijkste oorzaken van de zeespiegelstijging te identificeren en te rangschikken uit een lijst van tien items. Hier, 28,7% van de respondenten identificeerde ten onrechte smeltend zee-ijs (dat niet direct bijdraagt ​​aan de stijging van de zeespiegel) als de belangrijkste oorzaak.

De publieke associatie van smeltend zee-ijs met zeespiegelstijging kan te wijten zijn aan de aanzienlijke media-aandacht voor smeltend zee-ijs in het noordpoolgebied, in plaats van de factoren die bijdragen aan de zeespiegelstijging, zoals het smelten van landijskappen en gletsjers, de uitzetting van de oceaan als deze opwarmt, en bodemdaling.

Respondenten die de hoeveelheid en de snelheid van de zeespiegelstijging overschatten, waren eerder bezorgd. Maar bezorgdheid helpt niet altijd. Een focus op extreme (en vaak ondeugdelijke) projecties van zeespiegelstijging kan leiden tot meer angst in plaats van tot meer motivatie om te handelen.

Hoe dan ook, ons onderzoek toont aan dat Nieuw-Zeelanders zich bewust zijn van, en bezorgd over, Zeespiegelstijging in de 21e eeuw, die al gevolgen heeft voor kustgemeenschappen en infrastructuur.

Locatiespecifieke projecties

Het NZ SeaRise-programma bereidt een reeks locatiespecifieke zeespiegelstijgingsprojecties voor, rekening houdend met mondiale en regionale projecties van veranderingen op zeeniveau en nieuwe kennis van lokale verticale landbewegingen, inclusief verzakkingen en aardbevingen.

Nieuw-Zeeland grenst aan een tektonische plaatgrens en het land beweegt daardoor op en neer. Deze beweging kan groot en snel zijn tijdens grote aardbevingen, maar is relatief continu langs de meeste kustgebieden tussen aardbevingen.

Bijvoorbeeld, metingen van satellieten tonen aan dat vandaag, regio's van de lagere oostkust van het Noordereiland dalen met snelheden tot 8 mm per jaar en gebieden langs de centrale Bay of Plenty-kust stijgen met snelheden van meer dan 10 mm per jaar. De zeespiegelstijging wordt versterkt op plaatsen waar het land zakt en wordt gedempt waar het stijgt.

Door continue schattingen van verticale landbewegingen aan onze zeespiegelprojecties toe te voegen, blijkt dat toekomstige toename van de frequentie van kustoverstromingen als gevolg van wereldwijde zeespiegelstijging tientallen jaren eerder zal plaatsvinden dan verwacht in gebieden die aan het dalen zijn, en vice versa.

Kritiek op het 'tekortmodel' van wetenschapscommunicatie laat zien dat het aanmoedigen van actie over een kwestie - zoals zeespiegelstijging - niet zo eenvoudig is als ervoor zorgen dat mensen volledig geïnformeerd zijn. Maar het is essentieel dat ze toegang hebben tot betrouwbare wetenschappelijke informatie die hun beslissingen kan onderbouwen.

Ons doel is om locatiespecifieke projecties te bieden, zodat alle Nieuw-Zeelanders de informatie hebben die ze nodig hebben om te helpen bij beslissingen en discussies over hoe we het leven aan de kust beheren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.