Nieuw onderzoek van een professor in engineering aan de Okanagan Campus van UBC kan de sleutel zijn tot biobrandstoffen die goedkoper zijn, veiliger en veel sneller te produceren.

"Methaan is een biobrandstof die veel wordt gebruikt bij de opwekking van elektriciteit en wordt geproduceerd door organisch materiaal te vergisten. " zegt Cigdem Eskicioglu, een universitair hoofddocent bij UBC Okanagan's School of Engineering. "Het proces kan traditioneel weken tot maanden duren om te voltooien, maar met mijn medewerkers uit Europa en Australië hebben we een nieuwe voorbehandelingstechniek voor biomassa ontdekt die die productietijd bijna kan halveren."

Beginnend met materialen die vaak worden aangetroffen in land- of bosbouwafval, waaronder tarwestro, maïskolven en douglassparschors - Eskicioglu vergeleek traditionele fermentatieprocessen met hun nieuwe techniek en ontdekte dat met name douglas schors 172 procent sneller methaan kon produceren dan voorheen.

"Het potentieel om de energie van bosafvalproducten zoals boomschors efficiënter te benutten, kan een wereld van nieuwe kansen openen, ", zegt Eskicioglu. "Het nieuwe fermentatieproces zou relatief eenvoudig ter plaatse kunnen worden geïmplementeerd en omdat de bioreactoren veel kleiner zouden kunnen zijn, de kosten konden laag gehouden worden."

Het nieuwe proces behandelt het oorspronkelijke organische materiaal met koolstofdioxide bij hoge temperaturen en drukken in water voordat het hele mengsel wordt gefermenteerd, Eskicioglu legt uit. Het nieuwe voorbehandelingsproces maakt gebruik van apparatuur en materialen die al op grote schaal beschikbaar zijn op industriële schaal, dus het aanpassen van bestaande bioreactoren of het bouwen van nieuwe geminiaturiseerde bioreactoren zou goedkoop en gemakkelijk kunnen worden gedaan.

Naast het sneller en goedkoper produceren van biogas, Eskicioglu zegt dat haar nieuwe techniek de methaanproductie ook veiliger kan maken.

"In tegenstelling tot de traditionele voorbehandeling van biomassa voor bioreactoren, onze methode vereist het gebruik of het genereren van giftige chemicaliën niet. We hebben nog wat werk te doen om het op industriële schaal te brengen, maar onze resultaten tot nu toe zijn veelbelovend."

De studie zal worden gepubliceerd in de septembereditie van: Wateronderzoek .