In een recente studie gepubliceerd in Zoölogisch tijdschrift van de Linnean Society , een team van Braziliaanse onderzoekers ontdekte zes nieuwe soorten zijdemiereneter, een zoogdier dat leeft in tropische regenwouden van het Amazonegebied en Midden-Amerika.

De nieuwe studie combineert genetische en anatomische gegevens om de classificatie van zijdemiereneters te herzien. Onder leiding van voormalig Dr. Flávia Miranda, het team van onderzoekers analyseerde 33 DNA-monsters en onderzocht meer dan 280 exemplaren van dit zeldzame zoogdier in musea over de hele wereld. De onderzoekers ontdekten dat wat vroeger als een enkele soort werd beschouwd Cyclopen didactylus is eigenlijk genetisch veel diverser dan eerder werd gedacht. Cyclopen didactylus bestaat in feite uit minstens zeven verschillende soorten.

Daarnaast Cyclopen didactylus , de gewone zijdemiereneter, uit het noorden van Zuid-Amerika en het noordoosten van Brazilië, onderzoekers bevestigden drie soorten uit eerdere studies:Ida's zijdemiereneter ( Cyclopen Ida ), uit het noorden van de Amazone-rivier en de linkerrand van de Negro-rivier; Midden-Amerikaanse zijdemiereneter ( Cyclopen dorsalis ), uit Midden-Amerika en de Pacifische kust van Noord-Zuid-Amerika; en de Yungus zijdemiereneter ( Cyclopen catellus ), uit de Yungas van Bolivia.

Aanvullend, drie andere soorten werden als nieuw beschreven, waaronder Thomas' zijdemiereneter ( cyclopen thomasi ), ter ere van Oldfield Thomas, een Britse natuuronderzoeker die in het verleden heeft bijgedragen aan de kennis over zijdemiereneters. De twee andere nieuwe soorten zijn de Xingu zijdemiereneter ( Cyclopen xinguensis ), van de Xingu-rivier in Brazilië, en de rode zijdemiereneter ( Cyclopes rufus ), uit Rondonië, ook in Brazilië, en met een vurig rode kleur.

Zijdeachtige miereneters zijn kleine nachtdieren die in het bladerdak van bomen in tropisch regenwoud leven. Ze zijn enkele van de minst bestudeerde miereneters.

"We brachten vele maanden door tijdens 19 expedities langs Zuid-Amerika gedurende 10 jaar, op zoek naar de kleine miereneter, " zei Miranda. Intensieve museum- en laboratoriuminspanningen waren ook van fundamenteel belang voor de ontdekking.

"Vier jaar geleden beschreven we een nieuwe tapirsoort uit het Braziliaanse Amazonegebied, en nu hebben we zes nieuwe soorten zijdemiereneter. Er wachten waarschijnlijk nog veel meer nieuwe soorten op beschrijving in musea en in het wild, en ze kunnen uitgestorven zijn voordat we de kans hebben om ze te kennen, " zei Fabrício Santos, geneticus en een van de co-auteurs van de studie.

Deze nieuwe soorten zijn net ontdekt, maar hun staat van instandhouding is al onzeker.

"Hoewel zijdemiereneters in het algemeen nog steeds wijdverbreid zijn in het Amazonegebied, veel van de nieuwe soorten staan ​​mogelijk onder zware druk door ontbossing, mijnbouw, en landbouw, onder andere bedreigingen", zei Miranda, die tevens hoofd is van de natuurbeschermings-ngo Projeto Tamandua, die gericht is op instandhoudingsinspanningen voor miereneters, luiaards, en gordeldieren.