Een nieuwe analyse suggereert dat aquacultuur in open oceaan voor drie soorten vinvis een haalbare optie is voor uitbreiding van de industrie onder de meeste scenario's van klimaatverandering - een optie die een nieuwe eiwitbron kan bieden voor de groeiende wereldbevolking.

Deze modelstudie wees uit dat de opwarming van het oppervlaktewater nabij de kust het verspreidingsgebied van veel soorten naar de hogere breedtegraden zou verschuiven - waar ze betere groeisnelheden zouden hebben - maar zelfs in gebieden die aanzienlijk warmer zullen zijn, aquacultuur in open oceaan zou kunnen overleven dankzij aanpassingstechnieken, waaronder selectief fokken.

De resultaten van het onderzoek worden deze week gepubliceerd in de Proceedings van de Royal Society B .

"Aquacultuur in de open oceaan is nog steeds een jonge en meestal ongereguleerde industrie die niet per se milieuvriendelijk is, maar aquacultuur is ook wereldwijd de snelst groeiende voedingssector, " zei James Watson, een milieuwetenschapper van de Oregon State University en co-auteur van het onderzoek. "Een belangrijke stap voordat een dergelijke industrie wordt ontwikkeld, is te beoordelen of dergelijke operaties zullen slagen onder opwarmende omstandigheden.

"In het algemeen, alle drie de soorten die we hebben beoordeeld - die soorten vertegenwoordigen in verschillende thermische regio's wereldwijd - zouden gunstig reageren op klimaatverandering."

Aquacultuur vormt een primaire eiwitbron voor ongeveer een miljard mensen wereldwijd en zal naar verwachting in de toekomst nog belangrijker worden, zeggen de auteurs. Echter, operaties op het land, evenals die in baaien en estuaria, hebben een beperkt uitbreidingspotentieel vanwege het gebrek aan beschikbaar water of ruimte.

Aquacultuuractiviteiten in de open oceaan, ondanks de naam, bevinden zich meestal binnen enkele kilometers land - dicht genoeg bij de markt om de kosten te verlagen, maar ver genoeg om schoon water te hebben en minder concurrentie om ruimte. Echter, aquacultuurbeheerders hebben minder controle over stromingen, water temperatuur, en golven.

Om het mogelijke bereik voor aquacultuur te beoordelen, de onderzoekers keken naar drie vissoorten:Atlantische zalm (Salmo salar), die het snelst groeit in subpolaire en gematigde wateren; goudbrasem (Sparus aurata), gevonden in gematigde en subtropische wateren; en cobia (Rachycentron canadum), die zich in subtropische en tropische wateren bevindt.

"We ontdekten dat alle drie de soorten verder weg zouden gaan van de tropen, waarvan de meeste modellen zeggen dat ze meer verwarmen dan andere regio's, " zei Dane Klinger, een voormalig postdoctoraal onderzoeker aan de Princeton University en hoofdauteur van de studie. "Productie van Atlantische zalm, bijvoorbeeld, zou goed kunnen uitbreiden naar de hogere breedtegraden, en hoewel de achterrand van hun bereik moeilijkheden kan ondervinden, aanpassingstechnieken kunnen deze moeilijkheden compenseren.

"Verder, in de meeste gebieden waar deze soorten momenteel worden gekweekt, groeisnelheden zullen waarschijnlijk toenemen naarmate de temperatuur stijgt."

Aquacultuur in open oceaan is niet zonder risico, erkennen de onderzoekers. De recente ontsnapping van gekweekte Atlantische zalm in Puget Sound in Washington, verontrustte visserijbeheerders, die zich zorgen maken dat de soort kan broeden met wilde Chinook- of coho-zalm die voorkomt in de Pacific Northwest. Geïntroduceerde soorten en populaties kunnen ook ziekten introduceren bij inheemse soorten. "Een belangrijke onopgeloste vraag is hoe groot de industrie en individuele boerderijen kunnen worden voordat ze de omliggende ecosystemen negatief gaan beïnvloeden. ' zei Klinger.

De auteurs zeggen dat hun modelstudie was ontworpen om de potentiële groeisnelheden en het potentiële bereik voor de drie vissoorten te beoordelen, gebaseerd op klimaatopwarmingsscenario's van 2-5 graden Celsius (of 3,6 tot 9 graden Fahrenheit).

De studie vond ook:

• Zeebrasem zal qua oppervlakte, maar de vis zal langzamer groeien dan bij zalm of cobia;
• Cobia heeft het op één na grootste potentiële groeigebied, net voor zalm;
• Voor alle soorten geldt diepte van het water is de grootste belemmering voor ontwikkeling, gevolgd door geschikte stromen;
• Andere factoren die succes dicteren, zijn onder meer de omgeving, economie (voer, brandstof en arbeid), regelgeving en politiek, ecologie (ziekte, roofdieren, en schadelijke algenbloei), en sociale normen.

"Offshore aquacultuur zal op korte termijn een klein segment van de industrie blijven, maar er is maar zoveel dat je op het land kunt doen en er zijn niet genoeg wilde vissen om de wereldbevolking te voeden, " Watson zei. "Het beoordelen van het potentieel is de eerste stap in de richting van het verminderen van enkele van de onzekerheden voor de toekomst."