De recente publicatie van de volkstellingsgegevens van 2021 onthulde een schokkende "1 miljoen huizen waren onbezet".

Deze statistiek bracht woningcommentatoren, overheidsinstanties en beleidsmakers in een spin. In een tijd van grote woningtekorten zouden deze extra miljoen woningen zeker een groot verschil maken. Ze kunnen onderdak bieden aan daklozen, de huurcrisis verlichten en eigenaren van een eerste huis in hun eerste huis krijgen.

Er is veel gespeculeerd over hoe dit heeft kunnen gebeuren. Is het veroorzaakt door overzeese miljonairs die huizen opkochten en het als een lege investering achterlieten? Neemt Airbnb huizen op die kunnen worden gebruikt voor gezinnen? Of verbruiken verzilverde Gen-Xers dubbel door in het ene huis te wonen en een ander huis te renoveren?

Dus, waarom waren 1.043.776 woningen leeg tijdens de nacht van de telling?

Sterker nog, we hebben een redelijk goed idee van wat er aan de hand is. Ten eerste is het geen nieuw fenomeen. Wanneer we 2021 vergelijken met eerdere tellingen, werd een iets kleiner percentage van onze particuliere woningvoorraad geclassificeerd als leegstaand - iets minder dan 10%, vergeleken met bijna 11% bij de vorige telling in 2016.

Sinds de publicatie van de gegevens hebben veel journalisten gewezen op dit verbazingwekkende aantal lege huizen en ze afgeschilderd als verlaten of leeg gelaten. Er is vrijwel zeker een veel gewoner en minder opzienbarend verhaal te vertellen. We vermoeden dat er drie belangrijke verklaringen zijn.

Een groot deel van het verhaal is hoe het Australische Bureau voor de Statistiek (ABS) bepaalt of een woning bezet is of niet. Kortom, het doet zijn best door verschillende methoden te gebruiken, maar voor de meeste woningen wordt de bezetting "bepaald door het geretourneerde volkstellingsformulier". Als er geen formulier werd teruggestuurd en het ABS geen verdere informatie had, werd de woning vaak als onbewoond beschouwd.

Dit is belangrijk voor onze interpretatie van het verhaal over leegstaande woningen. Er gebeurt altijd veel op de huizenmarkt, en het meeste is nog lang niet verlaten of leeg.

Zo zijn er in 2021 647.000 woningen verkocht. Dit betekent dat vele duizenden woningen op de nacht van de telling leegstonden omdat ze te koop stonden of in afwachting waren van overdracht.

De tweede en misschien wel belangrijkste bijdrage aan het verhaal over lege huizen zijn vakantiehuizen. Schattingen lopen uiteen, maar we weten dat 2 miljoen Australiërs een of meer eigendommen bezitten, behalve hun eigen huis. Naar schatting staan ​​er 346.581 van deze woningen op slechts één verhuurplatform, Airbnb.

Het maakt deel uit van het ontwerp van de volkstelling om een ​​nacht van het jaar te kiezen waarop de meeste Australiërs thuis zijn. Als je terugdenkt aan dinsdag 10 augustus 2021, het was een dinsdagavond midden in de winter, dan zouden veel van de Australische vakantiehuizen leeg zijn geweest en als onbezet geteld.

Waar staan ​​deze leegstaande woningen?

Als we de verdeling van leegstaande woningen over Australië in kaart brengen, vallen twee dingen op.

Ten eerste zijn leegstaande woningen meestal geconcentreerd in vakantiebestemmingen in de zee en in de binnenstad, zoals Victor Harbor in Zuid-Australië (zoals de onderstaande kaart laat zien), Lorne in Victoria en Batemans Bay in New South Wales. Dit versterkt de uitleg van de vakantiehuizen.

Opvallend is ook hoe weinig leegstaande woningen er in onze grote steden zijn. Sydney is een goed voorbeeld. Onderstaande kaart laat een zeer uniforme afwezigheid van ongebruikte woningen zien in de hele metropoolregio.

Dus moeten we ons zorgen maken over de 'miljoen leegstaande huizen?'

Ja en nee. Een onbekend deel van dat miljoen is niet leeg, maar wordt verondersteld leeg te zijn omdat er geen volkstellingsformulier is teruggestuurd. We moeten dit beschouwen als een systematische fout in het telproces. Ongetwijfeld zal de ABS ernaar streven dit in toekomstige tellingen te verminderen.

Een deel van die miljoen staat echt leeg door de manier waarop de woningmarkt werkt. Dit omvat bijvoorbeeld het verkoopproces en de behoefte aan leegstand.

Maar zelfs als er aanzienlijk minder dan een miljoen leegstaande woningen zijn, is de realiteit dat er te veel manieren zijn waarop huizen in Australië weken, maanden, jaren onbezet kunnen blijven - en dat kost ons allemaal. Degenen die dakloos zijn, betalen de hoogste prijs. Maar de rest van ons voelt de pijn door hogere huren, hogere tarieven om te betalen voor infrastructuur die is gebouwd voor woningen die niet bezet zijn, en grotere moeilijkheden om op de huizenmarkt te komen.

We need to find ways to ensure houses are full of people, not left empty as owners wait for investment opportunities to mature, or for absentee owners to go on holiday. We know there are solutions out there. Removing caps on council rates and treating short-term rentals as commercial properties essential to the tourism industry are just two ways we can get better occupancy of our stock. We just need to find the will to implement them. + Verder verkennen

The case for degrowth:Stop the endless expansion and work with what our cities already have

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.