Het wellnesscentrum op de Westlake High School in Utah is een haven in de storm van de adolescentie. Met comfortabele banken, zachte verlichting, natuurgeluiden, gezonde snacks en een scala aan zintuiglijke activiteiten zoals Boeddhaborden en puzzels, biedt het wellnesscentrum overweldigd studenten een plek om te ontspannen en zich opnieuw te concentreren, gezonde coping-mechanismen te oefenen of met een counselor te praten.

Met de steun van de gemeenschap implementeerde Westlake voor het eerst zijn wellnesscentrum in 2020 na een reeks zelfmoorden onder studenten, in de hoop de risicostudenten beter te identificeren en te ondersteunen. Onlangs heeft de school samengewerkt met BYU-onderzoekers om te zien of belanghebbenden geloven dat het wellnesscentrum - een innovatieve maar weinig onderzochte benadering die voor het eerst in de Bay Area werd gepionierd - helpt. De resultaten waren veelbelovend.

Van de 752 studenten, 124 ouders en 69 medewerkers die werden ondervraagd, geloofden alle drie de groepen dat het wellnesscentrum de angst en depressie van studenten verminderde. Het is opmerkelijk dat studenten die meer kans hadden op marginalisatie of extra stressoren, waaronder studenten van kleur, vrouwelijke studenten en degenen die zich identificeren als genderqueer, aangaven dat ze het centrum het meest gebruikten en ervan profiteerden.

"Wellnesscentra kunnen soms 'granola' of 'hippie' klinken, maar het is interessant dat, zelfs op een school die voor ongeveer 80% blank is, we zagen dat verschillende bevolkingsgroepen zich op hun gemak voelden om gebruik te maken van het centrum", zegt Malka, afgestudeerd student psychologie aan de BYU. Moya, hoofdauteur van het artikel, dat werd gepubliceerd in Education and Treatment of Children .

Hoewel de respondenten enkele suggesties hadden om het centrum te verbeteren, waaronder meer reclame en minder stigma voor een bezoek aan het centrum, waardeerden ze de rustgevende omgeving van het wellnesscentrum. Ze hadden ook niet het gevoel dat studenten, die een pasje kunnen gebruiken om tijdens elke les 20 minuten naar het centrum te gaan, het centrum alleen maar gebruikten om werk te ontwijken.

"Het is een plek waar kinderen fysiek, emotioneel en sociaal gevoed kunnen worden", zegt co-auteur en BYU-onderwijsprofessor Paul Caldarella. "En als we de sociale, emotionele en gedragsproblemen van leerlingen op school niet aanpakken, zullen ze het ook niet goed doen op academisch gebied."

"We verwachten dat studenten hun eigen emotionele gezondheid beheren, maar leren ze niet hoe of geven ze de ruimte die ze nodig hebben", voegde co-auteur Jennifer Bitton toe, die hielp bij het oprichten van het wellnesscentrum als assistent-directeur bij Westlake. "Het wellnesscentrum heeft de discussies over geestelijke gezondheid genormaliseerd. Studenten gaan niet langer naar huis, verstoppen zich in badkamers of gangen als ze een pauze nodig hebben - ze begrijpen dat iedereen slechte dagen heeft, en het wellnesscentrum is er voor hen om te gebruiken."

Het hebben van een adviseur ter plaatse, een kenmerk van de meer ontwikkelde wellnesscentra, is ook van cruciaal belang voor het succes ervan. De decaan kan de mate van ongerief van studenten peilen en indien nodig doorverwijzen voor aanvullende professionele zorg.

"We hebben veel verhalen gehoord van het personeel over hoe de verhoogde gevoeligheid van de school voor studentennood heeft geholpen," zei Caldarella. "Bij één incident deelde een student die naar het wellnesscentrum kwam een ​​plan om zichzelf iets aan te doen met de counselor, en het centrum was in staat om de zelfmoord te voorkomen. Dus, wie weet hoeveel levens het echt heeft gered? En ik geloof dat als je kunt één leven redden via het wellnesscentrum, het is de middelen die je erin stopt zeker waard."

Aangezien de benodigde middelen minimaal zijn - een klaslokaal, benodigdheden en een counselor - hoopt de groep dat de bevindingen van hun onderzoek een springplank zullen zijn voor meer onderzoek naar wellnesscentra en een inspiratie voor meer scholen om ze uit te proberen.

"In een perfecte wereld zouden scholen dit concept nemen en het uitbreiden tot meer dan één kamer, om rust, zorgzaamheid en een gevoel van beleefdheid in de hele school te brengen," zei Caldarella. "Maar in de tussentijd kunnen wellnesscentra echt helpen om de aanzienlijke stressfactoren waarmee studenten duidelijk worden geconfronteerd, te verminderen." + Verder verkennen

Gestresst op de universiteit? Hier zijn vijf essentiële artikelen over hoe u beter voor uw geestelijke gezondheid kunt zorgen