Wetenschappers zoeken naar alternatieven om ons probleem met de ophoping van plastic op te lossen. Zou het antwoord kunnen liggen in de schelpen van onze heerlijke maatjes onder de zee? Mariusz-W/Thinkstock

Elk jaar, de Verenigde Staten produceren 34 miljoen ton plastic afval, met slechts 7 procent van dat afval teruggewonnen voor recycling [bron:Wyss Institute]. De Atlantische Oceaan heeft zijn eigen continent van plastic afval om te wedijveren met de grote vuilnisbelt in de Stille Oceaan, en in de noordelijke Stille Oceaan, vissen eten er naar schatting 24 op, 000 ton plastic per jaar [bronnen:Leopold, Roppolo]. Maar nu, dankzij een team van Harvard-onderzoekers, een van de meest voorkomende organische materialen op aarde kan ons helpen voorkomen dat de oceanen permanente vuilnisbelten worden [bron:Roppolo].

Onderzoekers van het Wyss Institute van Harvard hebben een volledig composteerbaar bioplastic ontwikkeld met behulp van een stof genaamd chitosan . Het is een vorm van chitine die voorkomt in garnalenschelpen, insecten exoskeletten, schimmelcellen en vlindervleugels [bronnen:Main, Wyss Instituut]. De onderzoekers van Harvard haalden de chitosan uit de schelpen van garnalen (een gemakkelijk verkrijgbaar afvalproduct van de zeevruchtenindustrie) en gebruikten conventionele productietechnieken om goedkope maar volledig biologisch afbreekbare producten te produceren zoals mobiele telefoons, eierdozen en zelfs schaakstukken [bronnen:Leopold, Wyss Instituut].

De vroegste versie van het veelbelovende plastic, die onderzoekers "shrlk, " is gemaakt van een combinatie van chitosan plus een eiwit uit zijde. Het onderzoeksteam heeft de zijde sindsdien vervangen door houtmeel (een minder duur afvalproduct van houtverwerking), maar tot nu toe is de shrilk-naam blijven hangen [bron:Wyss Institute]. Het eindproduct is transparant en lijkt veel op conventioneel plastic.Als natuurlijke garnalenschelpen, shrilk is tegelijk sterk en flexibel, zelfs als het nat is [bronnen:Leopold, Wyss Instituut].

In tegenstelling tot bioplastics die zijn afgeleid van plantaardig materiaal, die duur zijn om te produceren en niet helemaal kapot gaan, shirlk volledig biologisch afbreekbaar in een kwestie van weken. In feite, de garnalenschalen zijn zo rijk aan voedingsstoffen dat een zaadje dat in het ontbindende materiaal wordt geplaatst, in een plant zal ontkiemen [bron:Leopold]. Het onderzoeksteam dat shirlk heeft ontwikkeld, ziet het als een uiteindelijke vervanging voor conventionele kunststoffen in alles van vuilniszakken, luiers en verpakkingen tot grote 3D-objecten vervaardigd met behulp van giet- en spuitgiettechnieken [bronnen:Leopold, Wyss Instituut].

Veel meer informatie

gerelateerde artikelen

• Kunnen we de Great Pacific Garbage Patch opruimen?
• Hoe kunststoffen werken
• De Pacific Garbage Patch uitgelegd – Nieuwe updates
• Wat zijn eco-plastics?
• Waarom is 's werelds grootste stortplaats in de Stille Oceaan?

bronnen

• Leopold, Todd. "Op garnalen gebaseerde uitvinding nieuwe stap in plastic." CNN.com. 16 juni 2014. (2 september, 2014) http://www.cnn.com/2014/06/16/tech/shrimp-biodegradable-plastics-shrlk/
• Hoofd, Douglas. "Dit plastic is gemaakt van garnalenschelpen." Populaire wetenschap. 7 mei 2014. (2 september, 2014) http://www.popsci.com/article/science/plastic-made-shrimp-shells
• Roppolo, Michaël. "Milieuvriendelijk bioplastic gemaakt van garnalenschelpen." CBS-nieuws. 8 mei 2014. (2 september, 2014) http://www.cbsnews.com/news/environmentally-friendly-bioplastic-created-from-shrimp-shells/
• Wyss Instituut. "Veelbelovende oplossing voor plasticvervuiling." Harvard Gazette. 5 mei, 2014. (2 september, 2014) http://news.harvard.edu/gazette/story/2014/05/promising-solution-to-plastic-pollution/
• Wyss Instituut. "Een oplossing produceren voor plastic dat de planeet verstopt." 3 maart, 2014. (2 september, 2014) http://wyss.harvard.edu/viewpressrelease/144/manufacturing-a-solution-to-planetclogging-plastics-