In de toekomst, droogtes kunnen zelfs ernstiger zijn dan die welke delen van Duitsland in 2018 troffen. Een analyse van klimaatgegevens van het laatste millennium laat zien dat verschillende factoren moeten samenvallen om een ​​megadroogte te veroorzaken:niet alleen stijgende temperaturen, maar ook de hoeveelheid zonnestraling, evenals bepaalde meteorologische en oceaancirculatieomstandigheden in de Noord-Atlantische Oceaan, zoals die naar verwachting in de toekomst zullen ontstaan. Een groep onderzoekers onder leiding van het Alfred Wegener Institute heeft zojuist hun bevindingen in het tijdschrift gepubliceerd Communicatie Aarde &Milieu.

Ondanks de regen deze winter, die in sommige gevallen aanzienlijk was, veel delen van Duitsland zijn nog steeds niet hersteld van de afgelopen drie, extreem droge jaren; de bossen en andere vegetatie lijden eronder. Sommigen hebben gespeculeerd dat 2018 het droogste jaar in de moderne geschiedenis was. Maar een blik op de klimaatgegevens van het afgelopen millennium laat zien dat dit "recordbrekende" jaar, net als de extreem droge jaren 2003 en 2015, viel binnen de grenzen van de natuurlijke variabiliteit. Tussen 1400 en 1480 waren er perioden van extreme droogte, en tussen 1770 en 1840. Echter, ze beïnvloedden heel verschillende landschappen, met een veel hoger percentage natuurlijke gemengde bossen, oeverzones en wetlands.

"We moeten erop voorbereid zijn dat, vanwege klimaatverandering, in de toekomst kan Duitsland extreme droogtes krijgen die enorme schade aanrichten aan onze moderne land- en bosbouw, " zegt Dr. Monica Ionita-Scholz van het Alfred Wegener Instituut, Helmholtz Centrum voor Polair en Marien Onderzoek (AWI). Zij en haar team analyseerden historische gegevens van het afgelopen millennium om droogtes te reconstrueren. "In onze studie voor het eerst probeerden we de drijvende factoren voor droogte in Centraal-Europa in het afgelopen millennium te identificeren, " legt de klimaatexpert uit. Om dit te doen, ze gebruikten b.v. historische gegevens over temperatuur, neerslag en de waterstanden in rivieren, en analyseerde stromingen in de Noord-Atlantische Oceaan en atmosferische drukpatronen - twee belangrijke factoren die het weer bepalen. De conclusie van het onderzoek:er zijn herhaaldelijk megadroogtes geweest in Centraal-Europa, wanneer meerdere factoren samenvielen. De perioden van extreme droogte in het laatste millennium werden gekenmerkt door een zwakke of negatieve fase van de Atlantische Multidecadale Oscillatie, verminderde zonnestraling, en vaak voorkomend, stabiele atmosferische druksystemen boven de centrale Noord-Atlantische Oceaan en de Noordzee.

"Direct, de meeste voorspellingen voor toekomstige droogtescenario's concentreren zich op de stijgende temperaturen veroorzaakt door antropogene klimaatverandering, samen met droogte als gevolg van uitgesproken verdamping, " zegt Ionita-Scholz. "Maar als we ons willen voorbereiden op de toekomst, het is absoluut noodzakelijk dat we bij onze berekeningen ook rekening houden met andere natuurlijke en antropogene factoren." De algemene consensus van de wetenschappelijke gemeenschap is dat de oceaancirculatie in de Noord-Atlantische Oceaan waarschijnlijk zal verzwakken. Als dit gebeurt, en er is ook een fase van verminderde zonneactiviteit als gevolg van natuurlijke variabiliteit, het resultaat kunnen decennialange megadroogtes zijn, zoals die in het afgelopen millennium, met enorme sociale en politieke uitdagingen.