Studenten zijn populaire proefpersonen voor veel studies in de gedragswetenschappen. Het gebruik van alleen studenten geeft echter niet het volledige beeld over mensen in het algemeen. Sterker nog, veel van de beslissingen van de studenten in die experimenten verschillen van die van andere bevolkingsgroepen. Dit zijn de bevindingen van een nieuwe, uitgebreide studie bestaande uit 36 ​​experimenten die is uitgevoerd door een team van gedragswetenschappers van de Martin Luther University Halle-Wittenberg (MLU). De studie is gepubliceerd in het Australian Journal of Agricultural and Resource Economics .

Studenten zijn populaire proefpersonen, vooral in de gedragseconomie. "Dit is logisch omdat studenten openstaan ​​voor en geïnteresseerd zijn in wetenschappelijke studies, ze al in een universitaire omgeving zitten en ook ontvankelijk zijn voor financiële prikkels die in die studies worden aangeboden", zegt Dr. Sven Grüner van het Institute of Agricultural and Food Sciences bij MLU. "Het is echter onduidelijk of studenten representatief zijn voor andere bevolkingsgroepen, ze verschillen immers op belangrijke manieren, zoals leeftijd en inkomen."

Om deze vraag te beantwoorden deed de gedragseconoom een ​​uitgebreid onderzoek met 300 proefpersonen. Het resultaat:er kunnen slechts beperkte conclusies worden getrokken uit studenten over het gedrag van andere mensen.

In in totaal 36 deelexperimenten vergeleek Grüner de beslissingen van studenten landbouwwetenschappen met die van boeren. Het team onderzocht individuele kenmerken zoals het nemen van risico's, ongeduld, altruïsme, vertrouwen, oneerlijk straffen en genereus gedrag belonen. "We gebruikten gevestigde economische experimenten uit de beslissings- en speltheorie", legt Grüner uit.

Zo kregen de proefpersonen bij het bepalen van de bereidheid om risico's te nemen de keuze tussen een hogere kans om een ​​klein bedrag te winnen en een lagere kans om een ​​hoger bedrag te winnen. "We hebben de monetaire prikkels in alle experimenten geleidelijk verhoogd om te zien hoe het verwachte bedrag de beslissingen beïnvloedde", zegt Grüner. In tegenstelling tot eerdere studies werd de prikkel achteraf aan de proefpersonen gegeven, omdat theoretische verdiensten de resultaten zouden kunnen vervalsen:als deelnemers wisten dat ze geen geld zouden krijgen, hadden ze mogelijk meer sociaal wenselijk gedrag vertoond.

De resultaten van het uitgebreide onderzoek lieten een zeer gemengd beeld zien:er zijn bijvoorbeeld geen duidelijke verschillen tussen de groepen in het nemen van risico's. "Dit is in tegenspraak met eerdere onderzoeken waarin studenten meer risicomijdend waren dan boeren", zegt Grüner. De verschillen waren ook klein als het ging om vertrouwen en het belonen van genereus gedrag.

Bij het testen van het geduld van de groepen waren er echter grotere verschillen:boeren kozen veel vaker voor de optie met een grotere kans op een lagere uitbetaling, terwijl studenten consequent meer geduld bleken te hebben en langer op meer geld wachtten. Tegelijkertijd sloegen boeren vaker oneerlijke aanbiedingen af, ook als ze daardoor zelf geen geld zouden krijgen. Deze bevinding komt niet overeen met eerdere onderzoeken die vergelijkbaar gedrag lieten zien bij studenten en andere bevolkingsgroepen, zegt Grüner.

"Ons onderzoek toont aan dat het echt problematisch is om het gedrag van studenten te generaliseren naar andere echte actoren. Dit zou veel van de resultaten van eerdere studies in twijfel kunnen trekken - niet alleen in landbouwwetenschappen, maar in alle disciplines", voegt Grüner toe.

Dit is ook een gevoelig onderwerp omdat enquêtes over individuele besluitvorming belangrijke vragen over de toekomst onderzoeken - risicogedrag en geduld zijn bijvoorbeeld doorslaggevende criteria voor investeringen in duurzame productiestructuren die meestal pas na vele jaren resultaat opleveren. De nieuwe studie helpt bij het identificeren van factoren die kunnen worden gebruikt om de resultaten te wegen. + Verder verkennen

Neuro-economen vinden dat mensen zich egoïstisch gedragen tegenover een grote groep, genereus blijven tegenover individuen