De koninklijke commissie voor bosbranden onderzoekt manieren waarop inheems land- en brandbeheer de weerbaarheid van Australië tegen nationale rampen kan verbeteren. Op het oog, dit biedt de mogelijkheid om inheemse manieren van weten te omarmen.

Maar een traditionele praktijk die waarschijnlijk niet wordt onderzocht, is het inheemse concept van 'deep time'. Dit concept biedt alle Australiërs een blauwdruk om het land waarop we leven te begrijpen.

In de woorden van de Technische Universiteit, Sydney, Bezoekende Research Fellow en Yuwaalaraay/Gamilaraay-vrouw Frances Peters-Little:

"Alle dingen zullen ons overleven, het land zal veranderen, en overleven ... Ja, het land zal anders zijn. Maar er zullen nieuwe dingen uit voortkomen."

Voor niet-inheemse Australiërs zoals ik, de afgelopen zomer van bosbranden leek de eindtijd te markeren. Inheemse Australiërs rouwden ook om de enorme verliezen die het afgelopen brandseizoen hebben geleden, maar hun lange kijk op de geschiedenis biedt hoop.

Wat is diepe tijd?

Deep time vraagt ​​ons om onze beperkte tijdsopvattingen te heroverwegen door ver terug te kijken in de geschiedenis van de aarde, en ver vooruit kijken.

Het inheemse Australische gevoel voor geschiedenis omspant de 65, 000 of meer jaren hebben ze op dit continent geleefd. Dit gaat veel verder dan het westerse concept van "oude geschiedenis, " op het noordelijk halfrond en reikt tot iets meer dan 6, 000 jaar.

De diepe menselijke geschiedenis van Australië omvat alles wat de Aboriginals bereikten vóór 1770 - het jaar waarin de Britse zeevaarder luitenant James Cook op de Endeavour arriveerde - en 1788 toen veroordeelden onder het bestuur van Arthur Phillip arriveerden.

Verschillende groepen inheemse volkeren waren getuige van deze gebeurtenissen. Maar ze waren ook getuige van de grote klimaatdrama's van het Pleistoceen en het Holoceen. Ze ervoeren de ijzige kou en pasten zich aan het opdrogen van belangrijke waterbronnen aan, zoals de Willandra-meren in het uiterste westen van New South Wales.

Rond Sydney, ze waren getuige van riviersystemen die zich vormden en van koers veranderden rond Kamay of Botany Bay, en het land van Port Phillip Bay vult zich snel met water. In Queensland, ze waren getuige van het onder water komen van hun land en het ontstaan ​​van eilanden zoals Koba (Fitzroy-eiland). Sommigen zouden hebben gezien hoe het Great Barrier Reef werd gevormd en vulkanen uitbarsten.

Voorbij een westers tijdsbesef

Het verhaal van de diepe geschiedenis kan niet worden afgeleid uit het soort geschreven bewijs dat Cook en Phillip in hun 18e-eeuwse dagboeken hebben achtergelaten. Liever, informatie over het diepe verleden zit in kenmerken van het landschap zelf.

Zoals de Anangu-bevolking van Uluru uitlegt, het land bevat het bewijs van een gesproken verhaal, als een foto. De markeringen van het land zijn de archieven, de inscripties onthullen en bewijzen diepe geschiedenisverhalen.

De natuur kan sommige van deze verhalen blootleggen. In het zuidwesten van Victoria afgelopen zomer, bijvoorbeeld, de bosbranden brachten meer delen van de oude stenen visvallen bij Budj Bim aan het licht.

evenzo, eind jaren zestig, erosieve winden namen zand weg dat gedurende tienduizenden jaren was afgezet, het onthullen van het graf van Lady Mungo in het zuidwesten van NSW. Hier, haar stoffelijk overschot werd ritueel verbrand 40, 000 jaar geleden.

Voor Aboriginals, deze gebeurtenissen vormen hun voorouders die zichzelf openbaren; mensen uit het verleden die rechtstreeks tot degenen in het heden spreken. Het is bijna alsof de voorouders vandaag de dag leven - in wat de antropoloog WEH Stanner vertaalde als 'altijd'.

Een blauwdruk voor verandering

Nieuws in mei dat mijnbouwbedrijf Rio Tinto twee schuilplaatsen in de rotsen heeft vernietigd met bewijs van bewoning uit 46, 000 jaar veroorzaakte publieke verontwaardiging. Misschien duidt dit op een ontluikend besef dat om ons land te begrijpen, Australiërs hebben een geschiedenis nodig die veel verder reikt dan 1788.

Om dit te behalen, Inheemse bewaarders, park officieren, historici en archeologen zouden kunnen samenwerken om een ​​"deep time" onderzoeksbeleid te ontwikkelen. Dit kan een nationaal onderzoek omvatten om het culturele erfgoed van het diepe verleden van Australië te beoordelen.

Door heel Australië, veel van dergelijke sites - met oude rotskunst, gravures en dergelijke zijn weinig bekend en worden soms verwaarloosd. Door ze te onderzoeken, krijgen alle Australiërs inzicht in ecologische verandering.

Natuurlijk, een deel van dit werk is al aan de gang. De branden in de Blue Mountains van afgelopen zomer hebben enkele van deze relikwieën verbrand. Maar onderzoekers en inheemse volkeren werken samen om de resterende vindplaatsen vast te leggen en te behouden.

In Namadgi National Park in de buurt van Canberra, rotskunst identificeert dieren van de regio, zoals dingo's, kangoeroes en wallaby's. Brandweerlieden hebben met succes de rotskunstsite van Yankee Hat gered, inclusief het scheuren van de houten promenades om te voorkomen dat het verbrandt. Figuren op de site werden over honderden geschilderd, of mogelijk duizenden jaren.

Ergens anders, zoals in het Kuringai National Park in NSW, rotsgravures wijzen op astronomische kennis over de Melkweg. Het verschijnen van een emu-figuur in de lucht gaf ooit aan dat het tijd was om emu-eieren te verzamelen.

Een dieper begrip

Het omarmen van een diepe, uitgebreid begrip van niet-lineaire tijd helpt context te geven aan rampen zoals bosbranden. Op Australia Day dit jaar, toen de branden rond Canberra woedden, Frances Peters-Little vertelde me:"Er wordt veel gesproken over uitsterven. (Maar) Aboriginals richten zich op verjonging. Het is onze verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat het land wordt beschermd ... Als een cultuur die hier al tienduizenden jaren heeft geleefd, we weten dit. We zijn hier al te lang om te denken dat dit het einde van de zaak is."

We moeten allemaal aan onszelf denken, niet alleen in de biografische tijd – één leven bewonen – maar eerder, van de toekomstige generaties die komen en die lang voor ons.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.