Een nieuwe studie van de University of Central Florida heeft bevestigd en gekwantificeerd, Voor de eerste keer, de aanwezigheid van microplastics in terrestrische en aquatische roofvogels in Florida, inclusief haviken, visarenden en uilen.

Microplastics zijn kleine stukjes plastic - kleiner dan de grootte van een potloodpunt - die afkomstig zijn van grotere stukjes plastic, zoals synthetische kleding, of die klein zijn gemaakt voor gebruik in gezondheids- en schoonheidsproducten of industriële doeleinden.

Het onderzoek, die onlangs online werd gepubliceerd in het tijdschrift Milieuvervuiling , is belangrijk omdat roofvogels cruciaal zijn voor een functionerend ecosysteem. De ophoping van microplastics in hun spijsverteringsstelsel kan leiden tot vergiftiging, honger en dood.

"Roofvogels zijn toppredatoren in het ecosysteem en door de populatie of gezondheidsstatus van de toppredator te veranderen, het verandert alle dieren volledig, organismen en habitats eronder op het voedselweb, " zegt Julia Carlin, de hoofdauteur van de studie en afgestudeerd aan de afdeling Biologie van UCF.

Microplastische besmetting van het milieu begon waarschijnlijk niet lang nadat het eerste stuk plastic was weggegooid, zegt Linda Walters, een Pegasus-hoogleraar in de afdeling Biologie van UCF en co-auteur van de studie.

Inname van grote stukken plastic door dieren werd voor het eerst opgemerkt in de jaren zestig, en een grotere focus op de inname van microplastic begon rond 2010, ze zegt.

Eerdere studies hebben aangetoond dat er steeds meer microplastics in de ingewanden van vissen zitten. zeevogels, en filtervoedende ongewervelde dieren, zoals oesters. Er zijn ook recente meldingen geweest van walvissen die stierven door het eten van tientallen kilo's plastic, inclusief plastic zakken. Echter, roofvogels zijn niet eerder grondig onderzocht, mede door hun beschermde status.

Carlin en Walters konden dit overwinnen door samen te werken met het Audubon Centre for Birds of Prey in Maitland, Florida, een revalidatiecentrum dat gewonde roofvogels helpt.

Met de vergunningen van het centrum, UCF-onderzoekers konden de maaginhoud onderzoeken van 63 vogels die dood waren toen ze in het centrum aankwamen of 24 uur na aankomst stierven. De vogels werden verzameld uit heel Centraal-Florida.

Met behulp van dissectiemicroscopen en spectroscopie, vonden de onderzoekers microplastics in het spijsverteringsstelsel van alle onderzochte vogels, met bijna 1, 200 stukjes plastic getrokken uit de 63 vogels.

De meest voorkomende soorten microplastic bij de vogels waren microvezels, die goed waren voor 86 procent van de gevonden kunststoffen. Microvezels kunnen afkomstig zijn van synthetische touwen of kleding en kunnen via afvalwater van kledingwasmachines in ecosystemen terechtkomen.

Blauwe en doorzichtige microplastics waren de meest voorkomende kleuren die werden geïdentificeerd, maar de redenen hiervoor kunnen variëren van de dominante kleuren van het plastic in het landschap tot vogels die deze kleuren verwarren met geschikte prooi- of nestmaterialen, volgens de studie.

Walters zegt dat een aantal oplossingen voor het probleem het verwijderen van plastic van open stortplaatsen zou kunnen zijn, zorgvuldig weggooien van plastic afval, natuurlijke stoffen kopen in plaats van op plastic gebaseerde stoffen, en het aanpassen van waterzuiveringsinstallaties en regenwaterafvoeren om microplastics op te vangen.

"We hebben allemaal geprofiteerd van het gemak van plastic, maar plastic verdwijnt niet als het eenmaal is geproduceerd, ' zegt Walters.