Wanneer is het veilig om landen te heropenen te midden van pandemische lockdowns? Het is een grote vraag in het tijdperk van het coronavirus – en een die opdoemt in veel geesten over de hele wereld. Mensen hebben een open economie - en banen - nodig om eten op tafel te zetten. Maar ze hebben ook veiligheid en gezondheid nodig om te overleven.

Maandenlang, landen worstelen met deze vraag. Om de zaken ingewikkelder te maken, aanbevelingen voor de volksgezondheid zijn niet gemakkelijk beschikbaar over dit onderwerp, zegt Nasar Ahmed, hoogleraar en stichtend voorzitter van de vakgroep Epidemiologie en Biostatistiek, onderdeel van het Robert Stempel College of Public Health &Social Work.

Hoewel er aanbevelingen beschikbaar zijn voor heropening, er is niet veel informatie over wanneer te heropenen.

"Er zijn geen gepubliceerde modellen of richtlijnen om het beleid te informeren over wanneer scholen moeten worden heropend, toerisme, amusement en andere sectoren, ' legt Achmed uit.

Om in deze behoefte te voorzien, een groep van experts en onderzoekers, voornamelijk bestaande uit FIU-hoogleraren, studenten en alumni—ontwikkelden een datagestuurde tool om landen te helpen bij het nemen van beslissingen over wanneer ze weer open mogen.

Het project begon op een Zoom-groepsbijeenkomst met Abu Shonchoy, een assistent-professor economie aan de Steven J. Green School of International &Public Affairs. Toen de pandemie toesloeg, Shonchoy was op zoek naar een manier om wetenschappers en collega's in de frontlinie van de pandemie te helpen.

Vervolgens, hij hoorde over landen die op slot gaan of sluitingen afdwingen als onderdeel van veiligheidsmaatregelen.

"Ik zat in mijn achterhoofd als econoom te denken:Als je de economie afsluit, wanneer ga je hem openen? In sommige landen, veel mensen leven van hand tot mond, zoveel mensen zouden kunnen sterven van de honger. Het is een evenwichtsoefening tussen levens redden en levensonderhoud, " hij zegt.

Het project was geboren. Shonchoy begon een team van collega's te rekruteren om hun expertise te delen.

Het interdisciplinaire team bestaat uit Ahmed, een van de senior onderzoekers die aan het project werkt; Shonchoy; FIU-alumnus Sajedul Talukder, momenteel een assistent-professor computerwetenschappen aan de universiteit van Edinboro; FIU-doctoraat kandidaat in epidemiologie Abir Rahman; FIU student informatica Farzana Yusuf; en Khandker S. Ishtiaq, een onderzoeksfaculteitslid van milieutechniek aan de FIU.

Het team heeft ook een cross-Atlantische samenwerking tot stand gebracht met de groepsleider van Cambridge-Oxford, Dr. Rajiv Chowdhury, universitair hoofddocent wereldwijde gezondheid in Cambridge, die een afzonderlijke studie leidde en hielp bij het ontwikkelen van een model dat incidentele heropening en sluiting aanpakte op basis van gedetailleerde ziekenhuisinformatie en andere intensieve gegevens over gezondheidsbronnen.

De groep bestudeerde trends in landen over de hele wereld die succesvol leken te heropenen, verzamelde en analyseerde gegevens en creëerde een model waarin rekening werd gehouden met volksgezondheid en economische overwegingen, wat resulteerde in de Large Scale Reopening (LSR) -index.

LSR-index

De LSR-index biedt richtlijnen voor de heropening van elk land of gebied - en is vooral waardevol voor landen met een lage hulpbron.

Landen met sterke economieën, Achmed legt uit, hebben vaak gecentraliseerde gezondheidszorgsystemen en hebben meestal toegang tot informatie over beschikbare ziekenhuisbedden, ICU-statistieken en andere dergelijke gegevens om te helpen bepalen of het land heropening aankan.

Maar, hij voegt toe, landen met weinig middelen hebben vaak geen gecentraliseerde systemen of manieren om toegang te krijgen tot die datapunten. Dat is waar de LSR-index binnenkomt.

Landen hoeven maar een paar datapunten te kennen om er gebruik van te maken. Dat betekent arme regio's, ontwikkelingslanden en andere arme landen kunnen steun vinden via deze index.

Er zijn twee cruciale datapunten nodig:het dagelijkse COVID-19-infectiepercentage en het dagelijkse herstelpercentage. Volgens de ploeg wanneer het dagelijkse infectiepercentage en het dagelijkse herstelpercentage elkaar kruisen (wanneer ze beide gelijk zijn), dat is een cruciaal punt in het proces.

Als het besmettingspercentage blijft dalen, dan kunnen landen mogelijk over ongeveer drie weken of ten minste 20 dagen veilig heropenen.

"De LSR-index is eenvoudig en haalbaar, "Ahmed legt uit. "Het is een flexibele toolkit die gemakkelijk kan worden aangepast voor lage-middeninkomenslanden."

Shonchoy voegt eraan toe dat hoewel de index nog steeds in uitvoering is en aan verandering onderhevig is naarmate experts meer te weten komen over het coronavirus, het is een eerste stap in de goede richting.

"Deze toolkit zal zeer nuttig zijn, " zegt hij. "Zelfs op gelokaliseerd niveau, als iemand een straat of postcodegebied wil afsluiten, of voor besluitvormers op staatsniveau, ze kunnen het gebruiken. Het is een datagedreven besluitvormingsproces."

Het team is al enthousiast ontvangen van potentiële indexgebruikers. Ahmed en Shonchoy bespraken onlangs de index op de virtuele conferentie van het Global Health Consortium van de FIU, en deelnemers uit verschillende landen toonden interesse in de tool.

Om de toegang tot de index te vergroten, het team is van plan om in de komende weken een online beschikbare toolkit uit te brengen waarmee volksgezondheidsfunctionarissen over de hele wereld hun gegevens gratis kunnen invoeren en ter plekke de reactie van de index kunnen ontvangen.