Clostridium difficile (C. difficile) infectie is de belangrijkste oorzaak van in het ziekenhuis opgelopen diarree, veroorzaakt jaarlijks bijna een half miljoen infecties in de Verenigde Staten. Herhaling na behandeling met antibiotica komt vaak voor en nieuwe therapieën zijn nodig.

TcdB is een toxine dat door de bacterie wordt geproduceerd en dat bij het binnendringen van epitheelcellen die de dikke darm bekleden celdood veroorzaakt. Van een humaan monoklonaal antilichaam dat blokkeert dat het toxine de cel binnendringt, is aangetoond dat het in diermodellen beschermt tegen C. difficile-infectie en herhaling bij mensen vermindert.

Nu Heather Kroh, doctoraat, Ramyavardhanee Chandrasekaran, doctoraat, Ben Spiller, doctoraat, Borden Lacy, doctoraat, en collega's laten zien dat het antilichaam, PA41, herkent een enkele geconserveerde aminozuursequentie van het toxine van meerdere C. difficile-stammen.

Hun werk, gepubliceerd op 19 januari in de Tijdschrift voor biologische chemie , onthult een uniek mechanisme van C. difficile-toxineneutralisatie door een monoklonaal antilichaam. Het antilichaam, beurtelings, biedt een nieuw hulpmiddel om te begrijpen hoe bacteriële toxines door het membraan worden getransporteerd.