Chinese tanks aan de grens? vals. Foto van een demonstrant die de vinger van een politieagent afbijt? Misleidend. In het gepolariseerde Hong Kong, een nepnieuwsgevecht voor de publieke opinie is een even cruciaal slagveld geworden als de straten van de stad.

Tijdens weken van pro-democratische protesten waarbij miljoenen mensen betrokken waren en vaak gewelddadig werden, online geruchten en complottheorieën hebben verwarring gezaaid en wantrouwen vergroot.

Vanaf 2011 beelden van Zuid-Koreaanse soldaten verkeerd voorgesteld als een naderende Chinese "invasie" tot gemanipuleerde foto's die de omvang van rally's overdrijven, Hong Kong-burgers zijn gebombardeerd met tegenstrijdige claims van beide kanten van de politieke kloof.

De cijfers die de impact van de desinformatie aangeven, kunnen schokkend zijn.

Beelden van een konvooi van Chinese tanks waarvan berichten beweerden dat ze werden gestuurd "om Hong Kongers te onderdrukken en bloedvergieten te veroorzaken" verzamelden snel meer dan 800, 000 views op één Twitter-account alleen.

De autoriteiten van Hongkong zijn gedwongen herhaaldelijk beweringen te ontkennen die op sociale media circuleren – meest recentelijk, dat er soldaten van het Volksbevrijdingsleger (PLA) van het vasteland waren aangevoerd om overheidsgebouwen te verdedigen.

"Er bestaat absoluut niet zoiets en al deze beweringen zijn totaal onwaar, "De regering van Hongkong zei deze week:reageren op de beschuldigingen.

De politie is ook het doelwit geweest van veel nepnieuws, waaronder een video die door AFP werd ontkracht en die ogenschijnlijk liet zien dat agenten een vrouw in het gezicht schoten.

"De verspreiding van talloze geruchten over politieoperaties zal een wig drijven tussen de politie van Hong Kong en de gemeenschap. ', vertelde de politie in een verklaring aan AFP.

'Diepgewortelde' kloof

Video's en afbeeldingen van protesten of gewelddadige incidenten, vaak selectief bewerkt of gemanipuleerd om een ​​bepaald standpunt te ondersteunen, snel zijn verspreid op sociale-mediaplatforms, maar ook privé-chatgroepen zoals op Weibo of WhatsApp.

In deze gesloten omgevingen diepgewortelde ideeën worden zelden uitgedaagd door feiten, volgens professor journalistiek en nepnieuwsexpert Masato Kajimoto.

"De vrij eenvoudige, eenzijdige opvattingen uitgedrukt in dergelijke inhoud maakt het moeilijker om het verschil te verzoenen, " tussen de strijdende kampen van Hong Kong, Dat vertelde Kajimato aan AFP.

Hoewel veel desinformatie afkomstig is van en zich verspreidt op sociale media of chatgroepen, de reguliere pers maakt zich ook schuldig aan het aanwakkeren van de vlammen, volgens Kajimoto.

"Het excuus dat journalisten gewoon verslag doen van wat mensen delen en bespreken, is een uitvlucht, " hij zei, wijzend op een wijdverbreide recente samenzweringstheorie die beweerde dat het horloge van een politieman bewees dat er een persconferentie was georganiseerd.

"In deze tijd van desinformatie en desinformatie, de nieuwsmedia mogen niets melden dat ze niet onafhankelijk hebben geverifieerd."

Journalisten hebben zelf geklaagd over de druk om gebeurtenissen in een bepaald verhaal te laten passen.

Deze maand, de personeelsvereniging van de openbare omroep in Hongkong beweerde dat verslaggevers de opdracht hadden gekregen om verkeerde informatie te verspreiden over een demonstrant die een tang gebruikte om de vingers van een politieagent af te snijden.

De zender laat weten dat het onderzoek doet.

De Chinese staatsmedia is een drijvende kracht achter het in diskrediet brengen van pro-democratische gebeurtenissen, volgens advocaat Rachel Lao, die lid is van een pro-democratische juridische groep.

"De Chinese Communistische Partij is bedreven in het creëren van verwarring onder het publiek in China en het beschamen van dergelijke bewegingen, " vertelde Lao aan AFP.

Maar ze zei dat het bombardement van door de staat gesponsorde desinformatie het tegenovergestelde effect kan hebben van wat Peking van plan is.

"Omdat het nieuws zo duidelijk nep is voor Hongkongers, ze zijn nu erg sceptisch over het nieuws dat ze ontvangen, " ze zei.

'Te veel informatie'

Jeffrey Ngo, een pro-democratische activist, zei dat de enorme hoeveelheid tegenstrijdig en vals nieuws dat online circuleert, mensen in verwarring bracht.

"In een wereld met te veel informatie, wat echt en niet echt is, is erg lastig (te bepalen), "Ngo zei, het toevoegen van dit kan beter werken voor de autoriteiten en het pro-Beijing-kamp van de stad.

"Het speelt uiteindelijk goed voor de machthebbers, wanneer gewone mensen besluiten de waarheid niet te zoeken omdat ze denken dat het zo moeilijk is om erachter te komen wat waar is en wat niet, " hij voegde toe.

Toegewijde factcheckdiensten, gerund door onafhankelijke of reguliere mediagroepen, zijn de afgelopen jaren over de hele wereld ontstaan.

AFP's eigen Asia Fact-Check-service heeft meer dan een dozijn valse of misleidende beweringen over de protesten in Hong Kong ontkracht. gepubliceerd in het Engels.

Sommige lokale onafhankelijke mediaorganisaties hebben ook Chineestalige factcheck-rapporten over de protesten gepubliceerd.

Hong Kong heeft echter nog niet het soort sterke factcheckcultuur zien ontstaan, zoals dat de afgelopen jaren in India en Indonesië te zien is geweest.

Verdenking en twijfel, ondertussen, vult het vacuüm.

"Er is geen neutraal, betrouwbare media die een brug tussen de twee partijen kunnen bouwen en het vertrouwen van beide kunnen winnen, "Phillis Zhu, een Chinese student op het vasteland die in Hong Kong woont, vertelde AFP.

"Werkelijk, media veroorzaakt de conflicten."

© 2019 AFP