Ondanks de vooruitgang die is geboekt bij de verkiezing van vrouwen in het ambt, zijn vrouwen nog steeds sterk ondervertegenwoordigd in alle bestuursniveaus. Vrouwen vormen iets meer dan een kwart van alle leden van het 117e congres (147 van de in totaal 535 zetels), wat meer dan het dubbele is van het aantal vrouwen dat twintig jaar geleden in het congres diende (72).

En degenen die een gekozen ambt bekleden, wordt door hun kiezers vaak gevraagd om meer te doen, volgens een nieuwe studie van de Washington University in St. Louis.

De studie, gepubliceerd in het Journal of Politics , ontdekte dat vrouwelijke wetgevers 10% meer kans hebben om benaderd te worden door hun kiezers, en dat ze 14% meer verzoeken om problemen ontvangen per kiesdistrict waarmee ze contact opnemen.

"Er is veel bewijs dat vrouwen meer onbetaald werk doen dan mannen. Deze bevindingen suggereren dat dezelfde patronen van toepassing kunnen zijn in de politiek", zegt Daniel Butler, professor en universitair hoofddocent politieke wetenschappen in Arts &Sciences aan de Washington University in St. Louis.

Om deze kwestie te bestuderen, werkte Butler - samen met Elin Naurin en Patrik Öhberg aan de Universiteit van Göteborg in Zweden - met een paar Republikeinse vertegenwoordigers en een paar Democratische vertegenwoordigers die een district met meerdere leden dienden (zoals de Amerikaanse Senaat). De paren vertegenwoordigden dezelfde set van kiezers, behoorden tot dezelfde politieke partij, waren van hetzelfde ras en hadden vergelijkbare standpunten over de rekeningen vóór hun wetgevende macht. Het belangrijkste verschil tussen de wetgevers in elk paar was hun geslacht:een man en een vrouw.

De wetgevers hebben hun achterban brieven gestuurd met het verzoek om input via een enquête. De helft van de kiezers werd gecontacteerd door hun vrouwelijke vertegenwoordiger en de helft werd gecontacteerd door hun mannelijke vertegenwoordiger.

In de enquête werd aan de kiezers gevraagd aan welke onderwerpen de wetgever zou moeten werken. In totaal hebben 1.190 kiezers gereageerd met een reeks kwesties die voor hen belangrijk zijn. In hun antwoorden stonden veel van de alledaagse zaken waar de kiezers om geven, zoals onderwijs, wegen en ondersteuning van kleine bedrijven.

De resultaten toonden aan dat de toename van de werkdruk te maken heeft met een aantal opvallende kwesties, waaronder die welke doorgaans worden beschouwd als 'vrouwenkwesties' - onderwijs en gezondheid - evenals andere kwesties - immigratie en fiscaal/economische aangelegenheden. Bovendien werd van vrouwen niet gevraagd om minder te doen op welk vlak dan ook.

Tweesnijdend zwaard

Volgens Butler blijkt uit eerder werk dat vrouwelijke wetgevers gemiddeld actievere wetgevers zijn dan mannen. Ze introduceren meer rekeningen, spreken meer tijdens plenaire sessies en besteden meer aandacht aan de dienstverlening van de kiesdistricten, zei hij.

"Het is mogelijk dat vrouwelijke wetgevers meer doen omdat ze door hun kiezers worden gevraagd om meer te doen," zei Butler.

Het huidige onderzoek verklaart niet waarom kiezers meer van hun vrouwelijke vertegenwoordigers vragen, maar Butler heeft een paar theorieën.

"Genderstereotypen zijn een reden waarom kiezers van vrouwelijke wetgevers zouden kunnen vragen om meer te doen. Kiezers zien vrouwen misschien als minder gekwalificeerd om het door mannen gedomineerde politieke werk aan te pakken en voelen de behoefte om ze harder te pushen", zei hij.

"Als alternatief kunnen kiezers zien dat vrouwen meer bereid zijn om te reageren op verzoeken die ze ontvangen of meer geven om het welzijn van anderen. Als kiezers hulp zoeken bij wetgevers waarvan zij denken dat ze meer geneigd zijn om te luisteren en om hen te geven, zouden deze stereotypen ervoor zorgen dat ze meer geneigd om contact op te nemen met vrouwelijke wetgevers."

Er is ten minste één voordeel aan deze bevindingen voor vrouwelijke wetgevers, zei Butler.

"Het potentiële voordeel van het ontvangen van meer probleemverzoeken is dat vrouwelijke wetgevers meer te weten komen over hun kiezers, waardoor ze in een sterkere positie zijn om hun belangen te behartigen", zei hij. "Dat moet echter worden afgewogen tegen de druk van gevraagd worden om meer te doen." + Verder verkennen

Vrouwelijke politici reageren vaker op mensen die hulp nodig hebben, blijkt uit onderzoek