Toen de British Horseracing Authority (BHA) haar recente zweepoverlegrapport publiceerde, beweerde het de wetenschap te hebben geraadpleegd. Maar het houdt vol dat zweepslagen paarden geen pijn doen en adviseert de race-industrie haar aanpak niet te veranderen.

De BHA kent twee toepassingen van de zweep. Ter aanmoediging, om het paard te activeren of een versnellingsverandering in snelheid teweeg te brengen. En voor de veiligheid van paard en ruiter zoals bij het springen van een hindernis. Het beveelt aan om door te gaan met zweepslagen "voor veiligheid en aanmoediging". Marktleiders en jockeys zeggen dat het gebruik van zweep essentieel is om paarden en jockeys veilig te houden.

Het BHA-rapport zegt dat het gebruik van een zweep als een vorm van "aanmoediging" werkt "als een hulpmiddel om het paard te activeren, wat een paard motiveert om het beste van zichzelf te geven en zijn potentieel in een race te realiseren." Dit wekt de indruk dat het in hun belang is om paarden te slaan met een gedeeltelijk gevoerde hengel, zoals uw kinderen hun groenten laten eten. Maar het wetenschappelijk onderzoek naar hoe paarden zweepslagen ervaren, onthult een ander verhaal.

Paarden zijn geëvolueerd om weg te rennen van pijnlijke druk op hun achterhand, aangezien de meest waarschijnlijke natuurlijke oorzaak van een dergelijke stimulatie contact van een roofdier is. Zwepen roepen deze evolutionaire reactie op om te voorkomen dat paarden langzamer gaan rijden in de slotfase van een race. Maar in tegenstelling tot contact van een achtervolgend roofdier, zijn zweepslagen van een jockey totaal onontkoombaar en kunnen paarden dus een gevoel van aangeleerde hulpeloosheid geven.

Een onderzoek uit 2020 toonde aan dat de huid van paarden net zo gevoelig is als die van mensen door huidmonsters onder de microscoop te vergelijken en eventuele verschillen in hun huidstructuur en zenuwvoorziening te onderzoeken. Het ontdekte dat de buitenste laag van de huid van paarden niet dikker (of meer beschermend) is dan bij mensen. Dus als zweepslagen mensen pijn doen, zullen ze waarschijnlijk paarden pijn doen.

Als het gaat om het veranderen van het gedrag van een paard, worden zwepen in de racerij gebruikt als een vorm van straf (voor het niet presteren), niet als aanmoediging (om het potentieel te realiseren).

Wat het rapport zegt

Het rapport beveelt één wijziging aan in de manier waarop zwepen worden gebruikt:om het gebruik ervan voor "aanmoediging" te beperken tot alleen de backhandpositie. Bij het racen worden zwepen vastgehouden als een skistok (backhand) of als een tennisracket (forehand). De grondgedachte van de BHA om over te gaan op backhand-aanvallen is dat "de backhand een brede armactie ontmoedigt, wat niet alleen netter en stijlvoller is, maar ook de kans verkleint dat de zweep met overmatige kracht en / of van boven schouderhoogte wordt gebruikt ." Het rapport voegt eraan toe dat "het moeilijker is, maar natuurlijk niet onmogelijk, om een ​​paard met buitensporige kracht vanuit de backhandpositie te slaan."

Toch toonde een onderzoek uit 2013, niet vermeld in het BHA-rapport, aan dat wanneer jockeys met hun dominante hand sloegen, ze met meer kracht in de backhand sloegen dan in de forehandpositie. Stijlvol of niet, het promoten van backhand strikes is slecht voor paarden als forehand strikes milder zijn.

Het rapport beval ook aan dat de BHA, namens de race-industrie, objectief onderzoek naar de effecten van de zweep zou laten uitvoeren en ondersteunen, met behulp van wetenschappelijke vooruitgang om zijn beleid te informeren. Opvallend was dat het niet specificeerde wat er nog meer wetenschap nodig was.

Toen de BHA in 2011 zweepslagen beoordeelde, concludeerde het ook dat zweepslagen een paard stimuleren en geen pijn veroorzaken. Dit keer beperkte het rapport zich tot het geven van een lijst van artikelen die sinds 2011 over zweepslagen zijn gepubliceerd, zonder er een te bespreken.

Uit het rapport van 2022 blijkt dat sommige panelleden dit jaar vonden dat er genoeg bewijs was om het gebruik van zwepen voor "aanmoediging" nu af te schaffen. Dus waarom de roep om "meer wetenschap"?

Hoe zit het met de veiligheid?

Het rapport zegt "over het algemeen zal een gefocust, op de juiste manier geactiveerd paard de neiging hebben om veiliger te racen", maar het gaat niet verder in op hoe zweepslagen een paard en jockey veilig houden.

Deze visie druist in tegen een studie uit 2020 (vermeld, maar niet besproken in het rapport) waarin zweepvrije races voor leerlingen (waarbij zwepen worden vastgehouden maar niet worden gebruikt) werden vergeleken met races waarin het daadwerkelijke gebruik van de zweep is toegestaan.

Races van beide typen werden minutieus op elkaar afgestemd wat betreft renbaan, afstand, aantal paarden dat elke race start en "het gaan" (grasomstandigheden op de dag). Een gedetailleerde analyse van de rapporten van de stewards na de race onthulde geen verschil tussen de twee racetypes in beweging van paarden over de baan en interferentie met andere paarden. Er was geen bewijs dat zweepslagen de veiligheid verbeterden.

Verbeteren zwepen de prestaties?

De algemeen aanvaarde wijsheid is dat het slaan van een paard de kans groter maakt om te winnen. Een historisch onderzoek dat in 2011 werd gepubliceerd, toonde echter aan dat meer zweepslagen de snelheid van een paard bij de finish niet significant beïnvloeden. Dit weerspiegelt de realiteit dat, als ze een race beëindigen, de meeste paarden snelheid verliezen omdat ze vermoeid zijn. Bovengenoemd vergelijkend onderzoek vond ook geen verschil in eindtijden tussen zweepvrije en conventionele races.

Hoewel de ethiek van het promoten van gokken een heel ander debat is, laten mensen zonder zweepvrije races in Noorwegen en het VK nog steeds wedden. Het kan zelfs aantrekkelijker zijn voor sponsors die de zekerheid willen hebben dat hun merk alleen wordt geassocieerd met ethische activiteiten.

Wat anderen denken

Een woordvoerder van de BHA vertelde aan The Conversation:"De beoordeling van de zweep van de BHA was de meest gedetailleerde en rigoureuze in zijn soort, uitgevoerd door een race-instantie. Het omvatte een gedetailleerde openbare raadpleging en aanbevelingen werden gedaan door een stuurgroep met expertise van over de hele wereld. de race- en paardenindustrie, naast neutrale en externe deelnemers, waaronder uit de paardenwelzijnssector en de overheid.

"Het omvatte een gedetailleerde beschouwing van het publieke sentiment en het wetenschappelijke landschap. Opgemerkt moet worden dat de zweep alleen kan worden gebruikt in racen voor veiligheid, correctie of om een ​​paard te activeren of aan te moedigen, nooit om te dwingen. Als resultaat van de zweepbeoordeling Het Britse racen heeft nu een van de meest strikte en innovatieve zweepregels in de wereldraces."

Alle paardrijden, inclusief het zogenaamde natural horsemanship, brengt een vorm van negatieve bekrachtiging met zich mee. Dit houdt in dat je druk uitoefent totdat het paard reageert zoals jij dat wilt. Een standpuntbepaling van de International Society for Equitation Science zegt dat trainers minimaal geweld moeten gebruiken en vermijden dat ze paarden straffen of ze bang maken. Ze zijn tegen jockeys die paarden slaan om hun positie in een race te verbeteren.

Dierethici zeggen dat mensen het voorzorgsprincipe moeten toepassen en "de voorzichtigheid moeten betrachten" wanneer dieren worden gedwongen deel te nemen aan menselijke activiteiten. Maar de BHA verwierp het voorzorgsbeginsel vanwege de "evenredigheid van het beginsel met betrekking tot deze kwestie".

De website van de liefdadigheidsorganisatie World Horse Welfare stelt daarentegen:"We moeten aannemen dat als een procedure pijn veroorzaakt bij mensen en leidt tot een reactie bij paarden, het die reactie veroorzaakt door pijn te veroorzaken." Het concludeert dat zweepslagen voor aanmoediging moeten worden verboden. Fotografisch bewijs dat de gewatteerde zweep striemen op paarden kan achterlaten, onderstreept dit punt.

Uit een door Animal Aid gefinancierde YouGov-studie uit 2018 bleek dat 68% van de volwassen respondenten in het VK ofwel tegen (30%) of sterk tegen (38%) is tegen het gebruik van de zweep in de racerij. Wanneer degenen die geen mening over de kwestie hadden buiten beschouwing gelaten, steeg het aantal respondenten dat tegen of sterk gekant was tegen het gebruik van de zweep in de racerij tot 83%.

Het keerende tij

Groepen die de BHA ooit als bondgenoten beschouwde, bekritiseren nu openlijk haar standpunt over zweepslagen. Gedeeltelijk als gevolg van het overleg in 2022 hebben de RSPCA (Engeland en Wales) en World Horse Welfare de steun voor het slaan van paarden ingetrokken ter aanmoediging.

Het is gemakkelijk in te zien waarom zweepslagen in de paardenraces een toetssteenkwestie zijn geworden, waar de meerderheid van het publiek niet van houdt en een centrale bedreiging vormt voor het racen en de sociale exploitatievergunning van andere paardensporten. Wanneer de rechtvaardiging voor het slaan van vermoeide paarden neerkomt op semantiek, hoe lang zal de samenleving deze gewelddadige vorm van 'aanmoediging' nog tolereren? + Verder verkennen

10 redenen om te stoppen met het slaan van renpaarden, waaronder nieuw onderzoek waaruit de waarschijnlijke pijn blijkt die het veroorzaakt

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.