Burgerwetenschappers registreerden afval op de stranden van de Pacific Northwest, van het zuiden van Oregon tot Anacortes, Washington, om bij te dragen aan de groeiende studie van afval in zee. Een studie van de Universiteit van Washington analyseerde 843 strandenquêtes en ontdekte dat bepaalde stranden, en bepaalde delen van een enkel strand, "plakkerige zones" zijn die zwerfvuil verzamelen.

De studie werd online gepubliceerd op 11 augustus in Marine Pollution Bulletin .

"Duizenden uren vrijwilligers hebben ons in staat gesteld te onderzoeken wat de oorzaak is van het aanspoelen van afval op onze stranden, en waar het terechtkomt", zegt hoofdauteur Kathy Willis, een gastwetenschapper aan de UW die postdoctoraal onderzoeker is bij de Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization. , of CSIRO, in Australië. "Begrijpen hoe afval zich door het mariene milieu verplaatst, biedt ons belangrijke aanwijzingen om bronnen te identificeren en strategieën te implementeren om te voorkomen dat er meer afval ontsnapt."

Alle gegevens zijn verzameld door vrijwilligers van het Coastal Observation and Seabird Survey Team, of COASST. De UW-gebaseerde burgerwetenschappelijke inspanning begon in de jaren negentig om zeevogels te bestuderen. Eind 2015 voegde het team een ​​groep vrijwilligers toe die zich toelegde op het observeren van zwerfvuil op zee.

Het nieuwe artikel maakt gebruik van waarnemingen van middelgroot afval, tussen 1 en 20 inch (2,5 tot 50 centimeter), van 2017 tot 2021. Vrijwilligers verzamelen het hele jaar door gegevens in verschillende zones op elk strand.

"Getrainde vrijwilligers met COASST zijn in staat om veel locaties te observeren met een frequentie die op geen enkele andere manier mogelijk zou zijn," zei Willis.

De studie gebruikte statistische analyse om te bevestigen dat sommige delen van het strand "plakkerige zones" zijn. Een van die natuurlijke rustplaatsen voor afval is de zogenaamde wrakzone, de vloedlijn waar kelp en ander organisch materiaal zich ophopen. De andere plek waar afval graag landt, is de boszone, waar drijfhout aanspoelt in stormen en tot rust komt. Over het algemeen hadden stranden met meer organisch wrak ook meer zwerfvuil.

De resultaten toonden ook zeer verschillende patronen voor de 36 onderzochte stranden in Puget Sound in vergelijking met de 27 onderzochte stranden aan de buitenkust van Washington en Oregon. In de beschermde wateren van Puget Sound was ongeveer de helft van het afval plastic, en de rest bestond uit zwaardere voorwerpen zoals metaal, glas of cement. Dit suggereert dat Puget Sound-afval meestal afkomstig is uit dat gebied of naburige stranden, volgens de auteurs.

Maar aan de buitenkust was 90% van de waargenomen items plastic, voornamelijk afgebroken fragmenten van grotere objecten. Het zwerfvuil aan de buitenkust vertoonde ook een sterk seizoenspatroon, met meer afval in de lente na winterstormen en minder zwerfvuil in de herfst.

"In bevolkte gebieden van Puget Sound suggereren de gegevens dat als je veel afval ziet, iemand het waarschijnlijk heeft gedumpt of het per ongeluk in de buurt is ontsnapt", zegt co-auteur Jackie Lindsey, wetenschapscoördinator bij COASST. "Maar als er veel afval is in een afgelegen gebied, zijn de mensen die daar wonen niet per se de mensen die dat afval maken - zij zijn alleen degenen die ermee omgaan als het eenmaal is geland."

Weten waar en wanneer zwerfvuil zich ophoopt, kan helpen bij het verbeteren van programma's voor het verzamelen en verwijderen van afval. De bevindingen kunnen managers ook helpen bij het evalueren van strategieën om zwerfvuil op het strand te voorkomen, zoals het lanceren van educatieve campagnes rond zeeafval, het installeren van veilige vuilnisbakken en het verbieden van plastic zakken en andere producten voor eenmalig gebruik.

"Vaak zeggen mensen:'Er is afval daarbuiten, laten we gewoon naar buiten gaan en het opruimen'," zei Lindsey. "Maar we moeten ook een stap terug doen en de wetenschap gebruiken om te documenteren hoe dingen in het systeem stroomopwaarts gebeuren, waarbij we naar de oorzaak van het probleem kijken om onze reacties te richten."

De resultaten laten zien dat de totale hoeveelheid strandafval in de regio tussen 2017 en 2021 licht is gedaald, maar de auteurs waarschuwen dat het te vroeg is om te weten dat het een neerwaartse trend is.

"Het is echt opwindend om deze basisgegevens te hebben," zei Willis. "We weten nu welk soort afval er in deze regio voorkomt en wat het drijft, dus in de toekomst zullen we beter in staat zijn om te evalueren hoe de dingen zouden kunnen veranderen." + Verder verkennen

Indonesiërs gaan massaal naar het strand