Indicatoren zijn grote organische moleculen die in de chemie worden gebruikt om de pH van een stof te bepalen. Ze veranderen in verschillende kleuren, afhankelijk van of ze worden toegevoegd aan een zuur, een base (ook bekend als een alkali) of een neutrale substantie. De meeste indicatoren zijn zelf zwakke zuren en reageren op veranderingen in de waterstofionenconcentratie.

Litmus

De meest voorkomende van alle indicatoren is lakmoespapier. Lakmoespapier werkt door oplossingen te absorberen en van kleur te veranderen op basis van hun relatieve pH. Onder pH 4,5 wordt het papier rood. Boven pH 8,2 wordt het papier blauw. Diep rood en diep blauw geven daarom oplossingen aan die respectievelijk sterk zuur en sterk alkali zijn. Lakmoespapier wordt paars als het wordt blootgesteld aan een neutrale oplossing. Litmus zelf is een zwak zuur.

Fenolftaleïne

Fenolftaleïne is een kleurloos, zwak zuur dat gewoonlijk wordt gebruikt als een indicator in titratie-experimenten om de voltooiing van reacties tussen zuren en basen aan te geven. Het dissocieert in water om roze anionen te vormen. Wanneer fenolftaleïne wordt gemengd met een zuur, is de concentratie van de anionen niet hoog genoeg om de roze kleur waarneembaar te houden, zodat de oplossing helder blijft. Wanneer gemengd met een alkali, wordt de concentratie van de anionen voldoende om hun roze kleur waar te kunnen nemen.

Bromothymol Blauw

Bromothymolblauw wordt meestal gebruikt als indicator voor zwakke zuren en basen als het is het meest effectief voor stoffen tussen pH 6 en pH 7,6, wanneer de kleurverandering het meest duidelijk is. Bromothymol blauw is een gele kleur wanneer gemengd met een zuur en een blauwe kleur wanneer gemengd met een basis of een neutrale substantie. Het wordt vaak gebruikt om de pH van aquariums en zwembaden te helpen handhaven.

Universele indicator

Een universele indicator is een oplossing met een combinatie van indicatoren. Het zorgt voor een geleidelijke kleurverandering over een breder pH-bereik dan de afzonderlijke indicatoren. De geschatte pH van een oplossing kan worden geïdentificeerd door er een paar druppels universele indicator aan toe te voegen. Rood geeft een zure oplossing aan; paars suggereert dat het alkali is; terwijl een geel /groene kleur betekent dat het een natuurlijke pH heeft.