Aan het begin van mijn onderzoekscarrière, ongeveer 15 jaar geleden, zou elke suggestie dat een bij, of een ongewerveld dier, een eigen wil had of dat hij de wereld op een ingewikkelde en veelzijdige manier zou kunnen ervaren, belachelijk worden gemaakt. Zoals Lars Chittka aangeeft in de eerste hoofdstukken van 'The Mind of a Bee', werd het toeschrijven van menselijke emoties en ervaringen gezien als naïviteit en onwetendheid; antropomorfisme was een vies woord.

Eigenaren van gezelschapsdieren schrijven gretig emoties toe aan hun dieren, maar het eenvoudige brein van een bij zou het rijke tapijt dat ons bestaan ​​​​is zeker niet kunnen ervaren. Ze zijn veel te simplistisch en robotachtig, toch?

Lars Chittka doet al 30 jaar onderzoek naar honingbijen. "The Mind of a Bee" is een verzameling van zijn onderzoeksverhalen. Het behandelt ook de invloedrijke figuren in het bijenonderzoek en biedt een historisch perspectief op het onderzoek waarop tegenwoordig veel gedragsmatig werk is gebaseerd.

Mensen zijn al lang nieuwsgierig naar het gedrag van bijen. Veel vragen die in de jaren 1800 werden gesteld, bestaan ​​nog steeds. Hoewel Chittka's prachtig verzamelde en boeiende 'verhaal' geen onderzoeksresultaten presenteert die noodzakelijkerwijs nieuw zijn, merk ik dat ik, als ik ze zo samen lees, geprikkeld wordt door vragen waar ik niet aan had gedacht. Hoe bepalen bijen bijvoorbeeld wie blijft en wie vertrekt als er een zwerm gevormd wordt?

De wereld van een bij

Het boek begint door je uit te dagen om jezelf in de wereld te plaatsen van een bij.

De ervaring van een honingbij met de wereld is zo volkomen vreemd aan de onze dat het een niet te onderschatten uitdaging is om het te begrijpen en te onderzoeken. Het is inderdaad begrijpelijk dat we de ervaring van bijen hebben gedegradeerd tot iets simplistisch en robotachtigs als je de moeilijkheden ontdekt waarmee onderzoekers worden geconfronteerd.

Stel jezelf eerst voor als een bij. Je hebt vleugels, waardoor je kunt vliegen. Je zicht is niet meer zo scherp, erger dan dat van je grootvader met zijn colaflesje, maar je ziet de dingen sneller. Het leven wordt ervaren op een snellere tijdlijn - wat ooit een film was, lijkt nu meer op een reeks afbeeldingen in een diavoorstelling.

De antennes die uit je hoofd steken, functioneren als handen, oren, tongen en neuzen in één. Je kunt zien of iemand voor jou een bloem heeft bezocht - een bloem die je uit een veld van honderden hebt geplukt door zijn geur, en die je vond door de aanwijzingen te volgen, je voelde een medebij voor je dansen in de pikzwarte bijenkorf misschien tien kilometer van uw huidige positie.

Chittka nodigt ons vervolgens uit om ons het leven voor te stellen van de bij. Als je de korf voor de eerste keer verlaat, moet je de locatie leren kennen door een reeks vluchten - gedrag waargenomen bij andere verzamelaars op centrale plaatsen, zoals mieren en wespen. Als je je bijenkorf niet herkent en naar huis terugkeert, staat gelijk aan de dood.

Als je eenmaal de locatie van je bijenkorf hebt onthouden, moet je met succes zo efficiënt mogelijk van en naar verschillende hulpbronnenrijke plekken navigeren, nieuwe locaties leren, de timing van bepaalde bloemen die hun nectar vrijgeven en de technieken die nodig zijn om andere te manipuleren. bloemen om de hunne op te geven.

Tot nu toe klinkt dit instinctief, een basisreactie op honger. Toch presenteert Chittka aanvullend onderzoek - historisch en actueel - dat inzicht geeft in de cognitieve vaardigheden van bijen. We leren dat bijen kunnen tellen. Ze kunnen regels leren en bloemen categoriseren. En ze kunnen van anderen leren, niet alleen welke bloemen de moeite waard zijn, maar ook hoe ze er toegang toe kunnen krijgen.

Een van mijn favoriete experimenten, misschien voor de video's die bij de publicatie horen, is van hommels die ballen in gaten duwen om beloningen te krijgen. Deze vaardigheid kan worden geleerd door een observerende bij en, wat echt fascinerend is, kan worden verbeterd. De observerende bij kan de taak oplossen door het doel te kopiëren in plaats van de techniek strikt te kopiëren, wat aantoont dat hij de taak en het gewenste resultaat begrijpt.

Maar wanneer zou een bij ooit een bal in een gat moeten duwen om beloond te worden met wat "nectar?"

Zoals Chittka terecht opmerkt, moeten de vragen die we stellen om de geest van bijen te begrijpen, een biologische relevantie hebben om zinvol te zijn. Dat wil zeggen, we moeten begrijpen wat belangrijk is voor het voortbestaan ​​van bijen, wat essentieel is in hun bestaan, en onze vragen over intelligentie en gevoel rond dat aspect kaderen. Als we de verkeerde vragen stellen, zullen we de antwoorden nooit helemaal begrijpen, zoals een vis vragen om in een boom te klimmen en ontdekken dat deze ontbreekt.

Bewustzijn en emotie

De kracht van dit boek zit in de subtiele opbouw naar de laatste hoofdstukken, waarna het steeds moeilijker wordt om de 'geest' van een bij te ontkennen.

Hoewel het onmogelijk is om bewustzijn in een ander organisme te bewijzen, levert het onderzoek dat Chittka heeft verzameld een overtuigend argument. In "The Mind of a Bee" lees je dat bijen emoties en pijn voelen, metacognitie vertonen (dat wil zeggen, ze weten wat ze weten) en individuele verschillen laten zien in hun leervermogen, met snelle en langzame leerlingen. Bijen zijn zich bewust van hun lichaam en de resultaten van hun acties, en ze tonen opzettelijkheid door het gebruik van gereedschap - voorheen alleen erkend bij mensen, primaten en de corvidae-familie van vogels.

Ongeacht of je gelooft dat een bij een geest heeft of niet, er is wereldwijd een verandering geweest in de onderzoekspraktijken, aangezien ongewervelde dieren de wereld vollediger ervaren.

Ethische goedkeuring is vereist voor werkzaamheden aan sommige ongewervelde dieren, waaronder schaaldieren en koppotigen, en verklaringen over ethische behandeling van andere ongewervelde dieren zijn vereist voor het indienen van manuscripten bij sommige tijdschriften. Om te suggereren dat een ongewerveld dier, zoals een bij, deze vollere levenservaringen kan hebben, wordt niet langer belachelijk gemaakt, maar creëert in plaats daarvan een ongemakkelijke ruimte voor insectenonderzoekers, die misschien niet de realiteit van hun experimenten onder ogen willen zien.

We hebben de intelligentie van bijen en andere 'lagere' soorten veel te lang onderschat; het is tijd om op te letten. Chittka laat ons zien dat bijen de belangrijkste ingrediënten van een geest hebben:ze hebben een representatie van de ruimte, ze kunnen leren door observatie en ze tonen eenvoudig gebruik van gereedschap. Bijen hebben blijk gegeven van een flexibel geheugen, met ideeën over wat ze willen bereiken, het vermogen om geschikte oplossingen te zoeken om het te krijgen, en een besef van de mogelijke resultaten van hun eigen acties.

Experimenten hebben verder aangetoond dat bijen emotionele toestanden lijken te koppelen aan beloningen en straffen. Hoewel hun biologie en ervaring van de wereld heel anders zijn dan de onze, is het redelijk om te geloven dat ze inderdaad een geest hebben die in staat is om het rijke tapijt van het leven te ervaren waarvan we zo lang dachten dat het alleen voor ons beschikbaar was.

Geschreven met momenten van lichtzinnigheid en gedrenkt in nieuwsgierigheid, "The Mind of a Bee" is een genot. Hoewel sommigen misschien niet klaar zijn om gevoel toe te schrijven aan zoiets "simpels" als een bij, zal dit boek je ertoe aanzetten je af te vragen waarom niet. Zoals Chittka het zo welsprekend verwoordde in een recente toespraak:"We denken, lijden, genieten van wezens in een wereld van ander denken, lijden en genieten van wezens, met verschillende geesten en percepties."

Ik kijk met dat in mijn achterhoofd een beetje anders naar de wereld. + Verder verkennen

Bijen gebruiken patronen, niet alleen kleuren, om bloemen te vinden

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.