Precies 40 jaar geleden, een kleine groep wetenschappers ontmoette elkaar op 's werelds eerste klimaatconferentie in Genève. Ze sloegen alarm over zenuwslopende klimaattrends.

Vandaag, meer dan 11, 000 wetenschappers hebben medeondertekend een brief in het tijdschrift BioScience, oproepen tot dringend noodzakelijke maatregelen op het gebied van het klimaat.

Dit is het grootste aantal wetenschappers dat expliciet steun geeft aan een publicatie waarin wordt opgeroepen tot klimaatactie. Ze komen uit veel verschillende vakgebieden, als weerspiegeling van de schade die ons veranderende klimaat aan elk deel van de natuurlijke wereld toebrengt.

Waarom geen verandering?

Als je denkt dat er de afgelopen 40 jaar niet veel is veranderd, je hebt misschien gelijk. wereldwijd, de uitstoot van broeikasgassen stijgt nog steeds, met steeds schadelijkere gevolgen.

Een groot deel van de focus tot nu toe lag op het volgen van de wereldwijde oppervlaktetemperaturen. Dit slaat ergens op, omdat doelen als "voorkomen van 2℃ opwarming" een relatief eenvoudige en gemakkelijk te communiceren boodschap creëren.

Echter, klimaatverandering is meer dan de temperatuur op aarde.

In onze krant, we volgen een bredere reeks indicatoren om de effecten van menselijke activiteiten op de uitstoot van broeikasgassen over te brengen, en de daaruit voortvloeiende gevolgen voor het klimaat, onze omgeving, en samenleving.

De indicatoren omvatten de groei van de menselijke bevolking, verlies van boombedekking, vruchtbaarheidscijfers, subsidies voor fossiele brandstoffen, gletsjer dikte, en frequentie van extreme weersomstandigheden. Ze hebben allemaal te maken met klimaatverandering.

Verontrustende tekenen van de afgelopen 40 jaar

Zeer verontrustende tekenen die verband houden met menselijke activiteiten zijn onder meer een aanhoudende toename van de populaties van mensen en herkauwers, wereldwijd verlies van boombedekking, verbruik van fossiele brandstoffen, aantal vliegtuigpassagiers, en de uitstoot van kooldioxide.

De gelijktijdige trends over de werkelijke effecten van klimaatverandering zijn even verontrustend. Zee-ijs verdwijnt snel, en oceaanhitte, oceaan zuurgraad, zeeniveau, en extreme weersomstandigheden gaan allemaal naar boven.

Deze trends moeten nauwlettend worden gevolgd om te beoordelen hoe we reageren op de klimaatnoodsituatie. Elk van hen zou een punt kunnen bereiken waarop geen terugkeer meer mogelijk is, het creëren van een catastrofale feedbacklus die meer regio's van de aarde onbewoonbaar zou kunnen maken.

De behoefte aan betere rapportage

We dringen er bij nationale regeringen op aan om te rapporteren over de trend van hun eigen resultaten. Onze indicatoren zullen beleidsmakers en het publiek in staat stellen de omvang van deze crisis beter te begrijpen, voortgang bijhouden, en de prioriteiten opnieuw af te stemmen om de klimaatverandering tegen te gaan.

Sommige indicatoren zouden zelfs maandelijks aan het publiek kunnen worden gepresenteerd tijdens nieuwsuitzendingen, omdat ze aantoonbaar belangrijker zijn dan de trends op de beurs.

Het is nog niet te laat om te handelen

In onze paper stellen we zes cruciale en onderling gerelateerde stappen voor die regeringen, en de rest van de mensheid, kan nemen om de ergste effecten van klimaatverandering te verminderen:

• prioriteit geven aan energie-efficiëntie, en fossiele brandstoffen te vervangen door koolstofarme hernieuwbare energiebronnen,
• de uitstoot van kortlevende verontreinigende stoffen zoals methaan en roet verminderen,
• de ecosystemen van de aarde beschermen en herstellen door landopruiming te beteugelen,
• onze vleesconsumptie verminderen,
• afstand nemen van onhoudbare ideeën van steeds toenemende economische en hulpbronnenconsumptie, en
• stabiliseren en idealiter de menselijke populaties geleidelijk verminderen en tegelijkertijd het welzijn van de mens verbeteren.

We erkennen dat veel van deze aanbevelingen niet nieuw zijn. Maar het mitigeren van en aanpassen aan klimaatverandering zal grote transformaties met zich meebrengen op alle zes de gebieden.

Hoe kan ik je helpen?

Individuen kunnen het verschil maken door de vleesconsumptie te verminderen, stemmen op politieke partijen en leden van overheidsinstanties met een duidelijk klimaatbeleid, waar mogelijk fossiele brandstoffen afwijzen, gebruik van hernieuwbare en schone energiebronnen, het verminderen van auto- en vliegreizen, en zich aansluiten bij burgerbewegingen.

Veel kleine veranderingen zullen leiden tot grotere schaalverschuivingen in beleids- en economische kaders.

We worden aangemoedigd door een recente wereldwijde golf van bezorgdheid. Sommige regeringen verklaren klimaatnoodsituaties. Basisbewegingen van burgers eisen verandering.

Als wetenschappers, we dringen aan op wijdverbreid gebruik van onze indicatoren om bij te houden hoe veranderingen in de zes bovengenoemde gebieden onze ecosysteemtrajecten gaan veranderen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.