Namaakvoedsel dringt onze supermarkten binnen, omdat voedsel waar we van houden, wordt vervangen of vervalst met goederen van lagere waarde of onethische goederen.

Voedselfraude bedreigt de menselijke gezondheid, maar is ook slecht nieuws voor de industrie en duurzame voedselproductie. Zeevruchten zijn een van de meest verhandelde voedingsproducten ter wereld en zijn afhankelijk van ingewikkelde toeleveringsketens die de deur wagenwijd openzetten voor fraude met zeevruchten.

Onze nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Fish and Fisheries , toont een nieuwe benadering voor het bepalen van de herkomst of "oorsprong" van veel vissoorten.

Door de herkomst te identificeren, kunnen we fraude detecteren en autoriteiten en bedrijven in staat stellen om deze te stoppen. Dit maakt het waarschijnlijker dat het voedsel dat u koopt, in feite het voedsel is dat u echt wilt eten.

Illegale visserij en fraude met zeevruchten

In het wild gevangen vis is kwetsbaar voor illegale, ongemelde en ongereglementeerde visserij.

Illegale, ongemelde en ongereglementeerde visserij kan een verwoestende impact hebben op het mariene milieu omdat:

• het is een belangrijke oorzaak van overbevissing en vormt naar schatting een vijfde van de zeevruchten
• het kan mariene habitats, zoals koraalriffen, vernietigen door middel van destructieve vismethoden zoals explosiebombardementen en cyanidevissen
• het kan dieren in het wild, zoals albatrossen en schildpadden, die als bijvangst worden gevangen, aanzienlijk schaden.

Dus hoe is illegale, ongemelde en ongereguleerde visserij verbonden met fraude met zeevruchten?

Door fraude met zeevruchten kan dit soort visserij floreren omdat illegale producten worden witgewassen via legitieme toeleveringsketens.

Een recent onderzoek in de Verenigde Staten heeft uitgewezen dat wanneer zeevruchten verkeerd worden geëtiketteerd, het waarschijnlijker is dat het wordt vervangen door een product van minder gezonde visserijen met een beheerbeleid dat minder waarschijnlijk de milieueffecten van de visserij vermindert.

Uit een beoordeling van verkeerd geëtiketteerde zeevruchten in de VS bleek dat van de 180 gesubstitueerde soorten er 25 werden beschouwd als bedreigd, bedreigd of ernstig bedreigd door de International Union for the Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN).

Illegale visserij en fraude met zeevruchten hebben ook menselijke kosten. Het kan:

• een negatieve invloed hebben op het levensonderhoud van gezagsgetrouwe vissers en visbedrijven
• voedselzekerheid bedreigen
• mensenrechtenschendingen zoals dwangarbeid en piraterij faciliteren
• het risico op blootstelling aan ziekteverwekkers, medicijnen en andere verboden stoffen in zeevruchten verhogen.

De chemische vingerafdrukken in schelpen en botten

Elk jaar wordt een breed scala aan zeedieren geoogst voor voedsel, waaronder vissen, weekdieren, schaaldieren en stekelhuidigen.

Traditionele methoden voor de herkomst van voedsel zijn echter meestal ontworpen om één soort tegelijk te identificeren.

Dat kan de betreffende soort en industrie ten goede komen, maar het is duur en tijdrovend. Als zodanig zijn de huidige methoden beperkt tot een relatief klein aantal soorten.

In ons onderzoek hebben we een bredere, universele methode beschreven om herkomst te identificeren en fraude op te sporen.

Hoe? We gebruikten natuurlijke chemische markers die in de schelpen en botten van zeedieren zijn gedrukt. Deze markeringen weerspiegelen de omgeving van een dier en kunnen identificeren waar ze vandaan komen.

We hebben ons gericht op een chemische marker die vergelijkbaar is voor veel verschillende zeedieren. Deze specifieke chemische marker, bekend als "zuurstofisotopen", wordt bepaald door de samenstelling en temperatuur van de oceaan in plaats van door de biologie van een dier.

Gebruikmakend van deze gemeenschappelijkheid en hoe deze zich verhoudt tot de lokale omgeving, hebben we een wereldwijde oceaankaart van zuurstofisotopen gemaakt die onderzoekers helpt te begrijpen waar een zeedier vandaan kan komen (door de zuurstofisotoopwaarde in schelpen en botten te matchen met de zuurstofisotoopwaarde in de kaart).

Na grondige tests hebben we aangetoond dat deze wereldkaart (of "isoscape") kan worden gebruikt om de oorsprong van een breed scala aan zeedieren die op verschillende breedtegraden leven correct te identificeren.

We zagen bijvoorbeeld tot 90% succes bij het classificeren van vissen, koppotigen en schaaldieren tussen de tropische wateren van Zuidoost-Azië en de koelere wateren van Zuid-Australië.

Wat nu?

Zuurstofisotopen, als universele marker, werkten goed op een reeks dieren verzameld op verschillende breedtegraden en in brede geografische gebieden.

Onze volgende stap is om zuurstofisotopen te integreren met andere universele chemische markers om aanwijzingen te geven over de lengtegraad en onze benadering te verfijnen.

Het achterhalen van de herkomst van zeevruchten is een grote en complexe uitdaging. Geen enkele aanpak is een wondermiddel voor alle soorten, visserijen of industrieën.

Maar onze aanpak is een stap in de richting van een meer inclusief, wereldwijd systeem voor het valideren van de herkomst van zeevruchten en het bestrijden van fraude met zeevruchten.

Hopelijk zorgt dit ervoor dat er minder mariene soorten achterblijven en dat de consument meer vertrouwen krijgt in de producten die we kopen. + Verder verkennen

Het ruilen van vlees voor zeevruchten kan de voeding verbeteren en de uitstoot verminderen

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.