Twee Canadese biologen stellen een betere manier voor om de instandhoudingswaarde van oerbossen in Noord-Amerika te beoordelen - met behulp van korstmossen, gevoelige bio-indicatoren van veranderingen in het milieu.

Dr. Troy McMullin, lichenoloog in het Canadian Museum of Nature, en dr. Yolanda Wiersma, landschapsecoloog aan de Memorial University of Newfoundland, stellen hun op korstmos gerichte systeem voor in een paper dat vandaag is gepubliceerd in het tijdschrift Ecological Society of America, Grenzen in ecologie en milieu .

"We presenteren een paradigmaverschuiving voor de manier waarop we bossen beoordelen en beheren, ", zegt McMullin. "Hoe selecteren we de bossen met de hoogste instandhoudingswaarde? Hoe beslissen we wat te beschermen en wat te snijden? Korstmossen zijn een deel van het antwoord."

oerbossen, vooral die in Noord-Amerika, worden gezien als rijk aan biodiversiteit, naast het vastleggen van esthetische en spirituele waarden. Deze bossen worden meestal bepaald door de leeftijd van de bomen, met instandhoudings- en beheerpraktijken die dienovereenkomstig zijn ontwikkeld. McMullin en Wiersma zeggen dat dit een te grote vereenvoudiging is, omdat het het belang van biodiversiteit in die habitats over het hoofd ziet.

"Bossen met oude bomen zijn zeker geweldig en belangrijk, ", zegt Wiersma. "Echter, bossen veranderen in de loop van de tijd en iets dat nu een ouder bos is, is misschien niet altijd een bos."

De aanpak van de onderzoekers laat hen kijken naar de aanwezigheid van bossen in de context van het bredere landschap.

"Als we het landschap zien als een lappendeken van verschillende soorten bossen van verschillende leeftijden, sommige van die stukken bos zullen nog lang blijven bestaan, terwijl anderen in en uit kunnen knipogen over verschillende tijdframes. Onze aanpak stelt ons in staat te identificeren welke patch het langst een bos is geweest, ook al is het niet degene met de oudste bomen."

McMullin en Wiersma stellen dat oude bomen slechts een maatstaf zijn voor de biodiversiteit in ecosystemen met oude bossen en dat biodiversiteit direct moet worden gemeten, met korstmossen als ideale kandidaten.

"Het voordeel van korstmossen als indicatoren voor deze biodiversiteit is dat ze nergens heen gaan, je kunt ze op elk moment van het jaar bestuderen, en ze 'eten de lucht', waardoor ze een van de meest gevoelige organismen in het bos zijn, ", legt McMullin uit.

Veel oerbossen hebben een hoge aanhoudende vochtigheid en een groot aantal microhabitats die geschikt zijn voor bepaalde soorten, die zich niet gemakkelijk kan verspreiden. Het hebben van deze bossen in het landschap biedt een toevluchtsoord voor de zaden en sporen die helpen bij het voortdurende behoud van deze biodiversiteit.

In hun krant McMullin en Wiersma stellen voor dat reeksen korstmossen die zijn geassocieerd met bekende oude groeigebieden, kunnen worden gebruikt om "een index van ecologische continuïteit" te ontwikkelen voor interessante bossen. Deze scorekaart van korstmossen zou dan als hulpmiddel kunnen worden gebruikt door natuurbeschermingsbiologen en bosbeheerders - hoe meer soorten afhankelijk zijn van oude groei, hoe hoger de instandhoudingswaarde van het bos.

De wetenschappers merken op dat korstmossen al worden gebruikt om de waarde van oude groei en de continuïteit van bossen in delen van Europa te beoordelen, in Noord-Amerika minder. Als voorbeelden, ze citeren de studies van de Britse botanicus Dr. Francis Rose, die een index ontwikkelden van ongeveer 30 korstmossen in verband met de Britse koninklijke bossen of middeleeuwse parken, die relatief onaangeroerd zijn gebleven en honderden of zelfs duizenden jaren teruggaan.

McMullin heeft ook voortgebouwd op het werk van Dr. Steven Selva aan de Universiteit van Maine. Selva heeft gedocumenteerd dat soorten stoppelkorstmossen (de calicioïden), die voornamelijk in oude groeigebieden voorkomen, kunnen goede indicatoren zijn van continu beboste gronden in Acadische bossen.

Dus, wat nu? McMullin en Wiersma stellen voor dat ze op deze kennis kunnen voortbouwen om lijsten met geschikte korstmossuites te ontwikkelen voor bostypen zoals Carolinian, Boreale of Grote Meren-St. Laurens. De volgende stappen kunnen zijn het opleiden van degenen die verantwoordelijk zijn voor het beoordelen van de bossen, toegang bieden tot de expertise van opgeleide lichenologen, en profiteren van nieuwe technologieën zoals DNA-barcodering.

Korstmossen 101

Er zijn naar schatting 2 500 soorten korstmossen in Canada. Korstmossen zijn te vinden op elk continent en kunnen groeien in ijskoude poolgebieden, harde woestijnen, maar ook uw achtertuin! Een korstmos is deels schimmel en deels groene alg of een cyanobacterie (soms beide). Sommige korstmossen leggen stikstof vast voor de bodem en korstmossen spelen een belangrijke rol in ecosystemen:ze behoren tot de eerste kolonisten van kale rotsen en voorkomen erosie door de bodem te stabiliseren, ze zorgen voor voedsel voor dieren, leefgebieden voor insecten, en ze kunnen dienen als monitors voor luchtvervuiling. Het Canadian Museum of Nature herbergt het National Herbarium of Canada, waarvan ongeveer 150, 000 exemplaren van korstmossen.