Europa haalt elk jaar meer energie uit hernieuwbare bronnen, maar zoals de huidige crisis heeft aangetoond, blijven de energiemarkten overgeleverd aan de steeds volatielere gasprijzen. De Europese Commissie heeft onlangs een plan voorgesteld om de crisis te verlichten door de elektriciteits- en gasprijzen los te koppelen. Maar het plan moet een evenwicht vinden tussen het aanpakken van torenhoge prijzen en het beschermen van de grensoverschrijdende elektriciteitsmarkt die de EU sinds de jaren negentig in haar lidstaten heeft uitgerold.

Een belangrijk kenmerk van geliberaliseerde energiemarkten is de prijsstelling op basis van marginale kosten. Gasgestookte stroom is vaak de duurste bron van elektriciteit, en als dit soort centrale nodig is om vraag en aanbod in evenwicht te brengen, wordt het de zogenaamde marginale centrale, die in feite de prijs bepaalt voor de hele energiemarkt.

Prijsstelling aan de marge is een kenmerk van alle grondstoffenmarkten en dit model heeft een duidelijke economische logica. Marginale prijzen sturen signalen naar producenten die overschakelen tussen verschillende opwekkingsbronnen als vraag en aanbod veranderen. Consumenten krijgen duidelijke signalen over schaarste, waardoor ze hun verbruik kunnen aanpassen aan veranderende omstandigheden. Op de lange termijn stimuleren aanhoudend hoge prijzen efficiënte fabrieken om de dure generatoren uit de markt te duwen, waardoor de kosten voor de consument dalen.

Meer recentelijk heeft dit elektriciteitsmarktmodel de energiecrisis voor consumenten echter verergerd. Terwijl de gasprijzen zijn gestegen, zijn de stroomprijzen gevolgd. Duitse futures, een belangrijke benchmark voor de Europese energiemarkt, zouden normaal gesproken worden verhandeld tegen € 40-50 (£ 35-44) per megawattuur (MWh), maar eind augustus 2022 voor het eerst de € 1.000/MWh overschreden.

Als gevolg hiervan hebben stroombronnen waarvan de kosten niet worden beïnvloed door veranderingen in de gasprijzen, zoals wind-, zonne- en kernenergie - de zogenaamde inframarginale centrales - allemaal hun inkomsten aanzienlijk zien stijgen als gevolg van de hogere prijzen. Deze situatie is geframed als elektriciteitsproducenten die onredelijke winsten maken, kwetsbare consumenten uitbuiten en profiteren van de Russische invasie van Oekraïne. In de huidige energiecrisis is dit duidelijk politiek onhoudbaar en daarom moesten Europese politici in actie komen.

De Commissie heeft een voorstel uitgebracht om de stijgende energiekosten in de lidstaten aan te pakken voorafgaand aan een vergadering van de EU-ministers van Energie die op 30 september 2022 is gepland. Een belangrijk onderdeel van dit plan is om het probleem aan te pakken door de gas- en stroomprijzen los te koppelen.

Een oplossing kiezen

De voorkeursbenadering van de Commissie, die voor het eerst werd voorgesteld door de Duitse regering, is om een ​​limiet in te voeren op de inkomsten die inframarginale fabrieken - die niet de prijs bepalen - verdienen met het verkopen van macht op de markt. Het voorstel zou ervoor zorgen dat deze goedkope centrales de komende zes maanden niet meer dan € 180/MWh aan de markt verdienen. Overtollige inkomsten zouden door overheden worden gebruikt om bedrijven en kwetsbare consumenten te ondersteunen. Maar dit is niet de enige optie op tafel.

Een apart gezamenlijk idee van Spanje en Portugal richt zich op de marginale planten. Er wordt een limiet gesteld aan de prijs die gasgestookte centrales op de markt bieden, waardoor de prijs voor stroom die door deze generatoren wordt aangeboden, wordt gekoppeld aan een prijs die onder de marktprijs voor gas ligt. Generatoren worden dan gecompenseerd voor het verschil tussen de hoogte van de cap en de groothandelsprijs voor gas waarmee ze worden geconfronteerd. Deze tijdelijke maatregel is in juni 2022 voor een jaar op de Iberische markt ingevoerd om ervoor te zorgen dat gasproducenten lagere biedingen op de energiemarkt indienen, waardoor de prijzen onder druk komen te staan.

Dit model past met name bij de specifieke kenmerken van de Spaanse markt, aangezien een relatief groot deel van de binnenlandse consumenten kortetermijncontracten heeft en dus sterk onderhevig is aan marktvolatiliteit. Een keerzijde van dit idee is dat het het prijssignaal voor de consument verstoort en, bij gebrek aan andere maatregelen, zou leiden tot een hoger gasverbruik en mogelijk gasrantsoenering.

Ook de Griekse regering heeft een oplossing voorgesteld. Het gaat om een ​​meer structurele hervorming die de elektriciteitsmarkt in tweeën splitst, gebaseerd op de verschillende kostenstructuren van koolstofarme en fossiele brandstoffen. Koolstofarme bronnen werken "wanneer beschikbaar" en worden vergoed op basis van langetermijnkosten. Producenten van fossiele brandstoffen, naast flexibele leveranciers zoals die welke elektriciteit opslaan of vraagresponsdiensten leveren (die grote consumenten aanmoedigen om het gebruik aan te passen aan de schommelingen in de vraag), werken "on demand" en bieden op een markt die is ontworpen rond marginale prijsstelling. Consumenten betalen een gewogen gemiddelde over de twee markten, waardoor ze zo min mogelijk worden blootgesteld aan hoge prijzen van gascentrales.

Er is een groeiende belangstelling voor "gesplitste markt"-concepten in de energie-economie en de beleidsgemeenschap, maar structurele hervormingen kunnen de onmiddellijke crisis niet aanpakken. Het kan jaren duren om een ​​dergelijke verandering door te voeren vanwege de complexiteit en overgangsrisico's.

Eén abonnement voor iedereen

De Commissie geeft de voorkeur aan het Duitse model omdat het het marginale prijssignaal behoudt, een belangrijk kenmerk van het grensoverschrijdende handelssysteem. Een maatregel als het Iberische model, die dit prijsvormingsmechanisme verstoort, zou ertoe kunnen leiden dat de capaciteit op grensoverschrijdende interconnectoren kunstmatig wordt beperkt, aangezien landen niet willen dat hun gesubsidieerde stroom eenvoudig wordt geëxporteerd naar naburige markten waar de prijzen hoger zijn.

De Commissie wil haar oplossing pragmatisch en praktisch presenteren. Maar energiemarkten zijn zeer complex, waarbij handel plaatsvindt op meerdere locaties en verschillende tijdsbestekken. Als zodanig kan elke ingreep onbedoelde gevolgen hebben. Het is bijvoorbeeld onduidelijk of een inkomstenplafond de werking van cruciale balanceringsmarkten zou verstoren en de leveringszekerheid zou bedreigen. Het zal waarschijnlijk schade toebrengen aan de investeringscase voor flexibele installaties die kunnen worden opgevoerd en verlaagd om aan de vraag te voldoen en die niet afhankelijk zijn van gas.

Er is al scepsis over het huidige voorstel voor een inkomstenplafond, en sommige ambtenaren van de Commissie dachten dat ze voorstander waren van het Griekse model. Het risico bestaat dat het proces sterk gepolitiseerd wordt, waardoor landen hun eigen weg gaan. De Europese Commissie staat nu onder druk om met een oplossing te komen die op uniforme wijze door de lidstaten kan worden uitgevoerd om de samenhang van een markt waaraan ze bijna drie decennia heeft gebouwd, niet te ondermijnen. + Verder verkennen

Energiecrisis:waarom Franse huishoudens grotendeels worden beschermd tegen stijgende kosten terwijl Britse gezinnen worstelen

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.