Eerdere studies over de vraag of gedetineerde mensen met een psychische aandoening vaker in eenzame opsluiting worden geplaatst, hebben gemengde resultaten opgeleverd. Een nieuwe studie onderzocht het probleem in de gevangenissen van één staat, rekening houdend met factoren die verband houden met gedetineerde mannen en de faciliteiten waar ze gevangen zaten. Het bleek dat het hebben van een psychische aandoening geassocieerd was met een significante toename van de kans om in langdurige eenzame opsluiting te worden geplaatst.

De studie, door onderzoekers van de Florida State University (FSU), verschijnt in Justitie Quarterly .

"Onze bevindingen bieden nieuwe informatie over hoe psychische aandoeningen de ervaringen van gedetineerde mannen vormen, en breder, over hoe het strafrechtsysteem reageert op mensen met een psychische aandoening, " legt Sonja Siennick uit, hoogleraar criminologie en strafrecht aan de FSU, die de studie leidde. "Het komt erop neer dat gedetineerde mensen met een psychische aandoening verschillende reacties lijken te krijgen van het gevangenissysteem."

Eenzame opsluiting, waarbij gedetineerden 22 tot 24 uur per dag in isoleercellen worden geplaatst, is controversieel. Terwijl sommigen beweren dat het helpt bij de veiligheid, anderen suggereren dat het onethisch is en psychologische risico's met zich meebrengt, vooral voor gedetineerden met een psychische aandoening. Dit onderzoek richtte zich op langere perioden van eenzame opsluiting die maanden aanhielden.

Onderzoekers bestudeerden 155, 018 mannen die op of na 1 juli gevangenissen in een grote staat zijn binnengekomen 2007, en werden vrijgelaten op of voor 31 december, 2015. De mannen werden binnen 60 dagen na hun aankomst beoordeeld om te bepalen of ze voldeden aan de criteria voor psychiatrische diagnose. Meer dan 15, 000 van de mannen werden gediagnosticeerd met een psychische aandoening. Deze mannen werden gematcht met een controlegroep van dezelfde grootte - mannen met vergelijkbare persoonlijke kenmerken en gehuisvest in vergelijkbare faciliteiten, maar bij wie geen psychische aandoening was gediagnosticeerd.

De studie gebruikte propenity score matching, een techniek die het effect van een interventie inschat, om te beoordelen of de gedetineerde mannen met een psychische aandoening meer kans hadden om in langdurige eenzame opsluiting te worden geplaatst dan de vergelijkbare gedetineerde mannen zonder een psychische aandoening. Onderzoekers hielden rekening met kenmerken van zowel de individuele gevangenen als de faciliteiten waarin ze werden opgesloten. Voor de mannen, deze omvatten eerdere arrestaties en veroordelingen, recidive, slachtofferschap in de gevangenis, leeftijd, ras/etniciteit, opleiding, alcohol- en drugsgebruik, familie en romantische relaties, en andere demografische gegevens. Voor de faciliteiten, deze omvatten de afstand tot het huis van de gedetineerde en informatie met betrekking tot de gevangenenpopulatie (bijv. gemiddelde leeftijd, ras/etniciteit, percentage in eenzame opsluiting, percentage ontvangende GGZ) en het tuchthuis.

Uit de studie bleek dat één procent van alle mannen na 60 dagen in langdurige eenzame opsluiting werd geplaatst. Het ontdekte ook dat gedetineerden met een psychische aandoening tot 170 procent meer kans hadden om voor langere tijd in een isoleercel te worden geplaatst, afhankelijk van hun diagnose. Dit verhoogde risico is hoger dan vastgesteld door eerder onderzoek. Het hogere risico was aanwezig voor een verscheidenheid aan psychische stoornissen (waaronder bipolaire stoornis, grote Depressie, schizofrenie, psychotische antisociale persoonlijkheidsstoornis, en andere persoonlijkheidsstoornissen, maar geen stoornissen die verband houden met angst, impuls controle, en posttraumatische stress), en slechts gedeeltelijk verklaard door wangedrag in de gevangenis, merken de auteurs op.

Gedetineerde mannen die in eenzame opsluiting waren geplaatst, werden maandenlang gescheiden van de algemene bevolking; 23 uur per dag alleen in een cel geplaatst; en beperkt in het gebruik van de telefoon, bezoekers hebben, en het ontvangen van andere privileges. Redenen voor plaatsingen waren onder meer bezorgdheid over de veiligheid, problemen met institutionele aanpassing, en het bezitten of verhandelen van smokkelwaar zoals wapens en drugs.

Onder de beperkingen van de studie, volgens de auteurs zijn dat verschillen in de huisvesting van mannen en vrouwen in de onderzochte voorzieningen een volledig onderzoek van vrouwen verhinderden; echter, de onderzoekers merken op dat de belangrijkste resultaten voor vrouwen inhoudelijk vergelijkbaar waren met die voor mannen. In aanvulling, omdat de meeste gevangenen in de staat straffen van minder dan drie jaar uitzitten, de bevindingen van het onderzoek mogen niet worden gegeneraliseerd naar mensen die voor langere tijd in de gevangenis zitten.

Ook, de studie onderzocht staatsgevangenissen en niet gevangenissen, dus de associatie van psychische aandoeningen met eenzame opsluiting kan verschillen tussen deze instellingen. Eindelijk, want een nieuwe editie van de Diagnostische en statistische handleiding voor geestelijke aandoeningen werd halverwege het onderzoek gepubliceerd en bevatte wijzigingen in de criteria voor psychische aandoeningen, mannen die later in het onderzoek werden toegelaten, hadden een andere diagnose kunnen krijgen dan eerder opgenomen mannen.

"Onze resultaten suggereren dat het verband tussen psychische aandoeningen en eenzame opsluiting niet alleen een kwestie is van gewelddadiger gedrag door deze populatie, " zegt Mayra Picon, een doctoraatsstudent criminologie en strafrecht aan de FSU, die co-auteur was van de studie. "Liever, gedetineerde mannen met een psychische aandoening kunnen meer moeite hebben om zich aan te passen aan de gevangenis en de regels ervan, resulterend in meer bestraffende reacties van het gevangenispersoneel.

"Behandeling, officier opleiding, en aanverwante initiatieven kunnen helpen om de negatieve gevolgen voor gedetineerde mensen met een psychische aandoening te compenseren, maar eerst, we moeten een beter begrip ontwikkelen van het snijvlak van psychische aandoeningen en correcties, " voegde ze eraan toe.