Het mondiale gemiddelde zeeniveau zou tegen 2100 met bijna 2,5 meter kunnen stijgen en tegen 2300 met 15 meter als de uitstoot van broeikasgassen hoog blijft en de mensheid pech heeft. volgens een overzicht van veranderingen op zeeniveau en projecties door Rutgers en andere wetenschappers.

Sinds het begin van de eeuw, het wereldwijde gemiddelde zeeniveau is met ongeveer 0,2 voet (0,06 m) gestegen. Bij matige uitstoot, centrale schattingen van het mondiale gemiddelde zeeniveau uit verschillende analyses variëren van 1,4 tot 2,8 meter meer in 2100, 2,8 tot 5,4 voet (0,85 - 1,65 m) bij 2150 en 6 tot 14 voet (1,8 - 4,3 m) bij 2300, volgens de studie, gepubliceerd in Jaaroverzicht van milieu en hulpbronnen .

En met 11 procent van 's werelds 7,6 miljard mensen die in gebieden op minder dan 10 meter boven zeeniveau wonen, stijgende zeeën vormen een groot risico voor de kustbevolking, economieën, infrastructuur en ecosystemen over de hele wereld, zegt de studie.

Zeespiegelstijging varieert per locatie en tijd, en wetenschappers hebben een reeks methoden ontwikkeld om veranderingen uit het verleden te reconstrueren en toekomstige veranderingen te projecteren. Maar ondanks de verschillende benaderingen, er ontstaat een duidelijk verhaal over de komende decennia:van 2000 tot 2050, het wereldwijde gemiddelde zeeniveau zal hoogstwaarschijnlijk ongeveer 6 tot 10 inch stijgen, maar het is uiterst onwaarschijnlijk dat deze meer dan 18 inch zal stijgen. Na 2050, projecties zijn gevoeliger voor veranderingen in de uitstoot van broeikasgassen en voor de benaderingen voor het projecteren van veranderingen op zeeniveau.

"Er is veel bekend over vroegere en toekomstige zeespiegelveranderingen, en veel dat onzeker is. Maar onzekerheid is geen reden om de uitdaging te negeren, " zei co-auteur van de studie Robert E. Kopp, een professor in de afdeling Aard- en Planetaire Wetenschappen aan de Rutgers University-New Brunswick en directeur van het Rutgers' Institute of Earth, Oceaan, en Atmosferische Wetenschappen. "Het zorgvuldig karakteriseren van wat bekend is en wat onzeker is, is cruciaal voor het beheersen van de risico's van zeespiegelstijging voor kusten over de hele wereld."

Wetenschappers gebruikten casestudies uit Atlantic City, New Jersey, en van Singapore om te bespreken hoe de huidige methoden voor het reconstrueren van veranderingen op zeeniveau in het verleden toekomstige mondiale en lokale projecties kunnen beperken. Ze bespraken ook benaderingen voor het gebruik van wetenschappelijke zeespiegelprojecties en hoe nauwkeurige projecties kunnen leiden tot nieuwe onderzoeksvragen op zeeniveau.

Een groot deel van de zeespiegelstijging in de 20e eeuw, inclusief het grootste deel van de wereldwijde stijging sinds 1975, is verbonden met de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde, zegt de studie.