Je staat op het punt een broodje met tonijn uit blik te maken vandaag, en denken dat het allemaal maar goed is - voedingsdeskundigen praten over de gezondheidsvoordelen van het eten van meer zeevruchten, ten slotte. Waar je waarschijnlijk niet aan hebt gedacht, is waar die tonijn precies vandaan komt.

Voor Jessica Sparks, dat is een cruciale vraag. Een afgestudeerde in 2014 van de master in conserveringsgeneeskunde aan de Cummings School en huidig ​​​​faculteitslid van het programma, ze onderzoekt de verbanden tussen overbevissing en dwangarbeid en slavernij.

Ze heeft ontdekt dat achteruitgang van de visstand kan leiden tot meer slavernij op open zee - en, pervers, dat dwangarbeid de overbevissing versterkt die het zeeleven in de oceanen van de wereld vernietigt. Ze heeft van het onderzoek haar roeping gemaakt, in de hoop dat het zal leiden tot beleid dat de mariene populaties wereldwijd beter in stand houdt en de benarde situatie van de vele duizenden tot slaaf gemaakte moderne arbeiders die in vaak wrede omstandigheden leven, verlicht.

Voordat we naar Tufts komen, Sparks was een klinisch maatschappelijk werker die werkte met slachtoffers van seksueel misbruik van kinderen, tieners die ervan worden verdacht te worden verhandeld voor seks, en slachtoffers van massale gewelddaden, onder andere. Burn-out na tien jaar sociaal werk, ze reikte terug naar een passie voor natuurbehoud uit haar kindertijd en kwam naar Cummings School.

Als onderdeel van de M. S. in het programma voor conservatiegeneeskunde, Sparks deed een externship in China, werken met een expert op het gebied van pandabehoud. Daar, ze leerde van een doctoraatsprogramma aan de Universiteit van Denver in duurzaamheid en wereldwijde studies, met een concentratie in behoud en sociale rechtvaardigheid. Gefascineerd, Sparks vond het een natuurlijke volgende stap om voort te bouwen op de onderwerpen die ze bij Cummings bestudeerde en haar achtergrond in sociaal werk.

Net toen ze aan de Ph.D. programma, Er kwamen explosieve onderzoeksrapporten naar buiten die onthulden hoe de visserijsector, vooral in Zuidoost-Azië, vertrouwden op moderne slavernij:mannen gedwongen of gedwongen tegen hun wil om te werken in enorme vissersvloten, soms jarenlang.

De rapporten van de Associated Press (die een Pulitzer won voor zijn onderzoek), de bewaker, en de Environmental Justice Foundation trof Sparks. "Met mijn achtergrond in het omgaan met slachtoffers van geweld en mensenhandel, Ik besloot dat ik me wilde concentreren op deze kwestie van mariene ecosystemen, " zei ze. "Ik zag daar een echte kloof en dacht dat ik kon bijdragen aan het begrijpen ervan."

In deze moderne versie van slavernij, een tussenpersoon benadert meestal mannen - zoals arme dorpelingen in Myanmar of Thailand - en biedt hen een schijnbaar goedbetaalde visbaan aan. De mannen maken schulden om naar het vissersvaartuig te reizen, en ineens maken ze meer schulden voor voedsel en onderdak.

"Dat heet schuldslavernij, " zei Sparks. "Er zijn verhalen over vissers die vijf tot tien jaar op zee zijn, zonder ooit een voet op het land te zetten, op zee van het ene naar het andere schip worden overgebracht. Er is veel fysiek geweld, seksueel geweld, mentaal geweld - mensen worden overboord gegooid om op haaien te vissen."

Tegelijkertijd, er komen gestaag berichten uit over de achteruitgang van het zeeleven, grotendeels te wijten aan overbevissing. Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN (FAO), ongeveer 90 procent van de visbestanden in de wereld is volledig of overbevist, met nog meer visproductie verwacht. Ongeveer 40 procent van de veel gegeten soorten zoals tonijn wordt nu op onhoudbare wijze gevangen, zei de FAO in 2016.

Als er in een regio te weinig vis is om te vangen, veel vissersvaartuigen trekken verder. Maar niet allemaal. "Gezond verstand zou zeggen dat als de visbestanden afnemen, je zou minder vissen, "zei Sparks. "Maar het blijkt dat dat eigenlijk niet de reactie is."

In plaats daarvan, sommige vissersvaartuigen blijven langer op zee, verder van de kust in diepere wateren, en soms zelfs ander vistuig gebruiken om hun opbrengst te behouden, zei Sparks. Dat verhoogt de productiekosten. En al die kosten zijn vast, met één uitzondering:arbeid.

In feite, een recent onderzoek van de University of British Columbia wees uit dat vissen "alleen winstgevend is met overheidssubsidies of als ze dwangarbeid gebruiken - slavernij." De verbindingen gaan de andere kant op, ook:zodra vissersbooteigenaren dwangarbeid gaan gebruiken, ze zijn plotseling winstgevend en dan "is het niet zo dat ze zouden stoppen met het gebruik van dwangarbeid en weer onrendabel zouden worden, ' zei Sparks.

En al dat extra vissen met dwangarbeid heeft een enorm nadelig effect op de visbestanden, die soms worden benadrukt tot het punt van de ineenstorting van de bevolking.

De vraag wordt dan:wat te doen? "We hebben beleid nodig op de internationale, nationaal, regionaal, en lokale niveaus" die het snijvlak van uitputting van de visserij en dwangarbeid aanpakken, zei Sparks.

"Bijvoorbeeld, op veel plaatsen in de wereld, de visserijfunctionarissen kunnen aan boord gaan van een vaartuig om illegale visserij te onderzoeken, maar ze zullen niet communiceren met de bemanning of de bemanning vragen naar problemen met arbeidsmisbruik, omdat het buiten het bereik van hun bevoegdheid valt."

Een positieve uitkomst van haar onderzoek, Sparks zei, zou pleiten voor beweging in de richting van beleid "dat sociale en ecologische problemen aanpakt, in plaats van beide afzonderlijk, "zei ze. Ze maakt zich klaar om precies dat te doen. Sinds ze haar scriptie heeft afgerond en deze zomer promoveerde, Sparks is druk bezig geweest met het voorbereiden van papers voor publicatie op basis van haar proefschriftgegevens.

De eerste zal gaan over de algemene bevindingen uit het onderzoek, gevolgd door een over de onbedoelde gevolgen van milieuregelgeving die specifiek is voor dwangarbeid en slavernij. Ze heeft ook een nieuwe in de maak over enkele voorlopige bevindingen van de studie over de rol van dwangarbeid en slavernij bij de handel in wilde dieren aan boord van boten.

Naast het doceren van onderzoeksmethoden op de Grafton-campus van Tufts, Sparks gaat binnenkort aan de slag als research fellow bij het Antislavery Ecosystems Project aan de Universiteit van Nottingham in Engeland.

Onderdeel van het rechtenlab van de universiteit, wiens onderzoeksdirecteur professor Kevin Bales is, auteur van Bloed en aarde:moderne slavernij, ecocide, en het geheim om de wereld te redden (Spiegel &Grau, 2016), de onderzoeksgroep is nu "een van de enige - en zeker de grootste - mensenrechtenonderzoeksgroepen ter wereld, Sparks zei. "Ze kijken naar bidirectionele verbanden tussen aantasting van het milieu en het gebruik van slavernij, voornamelijk dwangarbeid."

"We zijn erg enthousiast over Jess Sparks die toetreedt tot het Rights Lab, " zei Bales. Hij merkte op dat Sparks voorop loopt in haar vakgebied, wat goed is, maar verstoort sommige traditionalisten. "Onlangs, Jess en ik probeerden een samenwerking op te bouwen met enkele visserijonderzoekers in andere Europese landen, maar ons projectvoorstel op basis van Jess' werk liep gewoon te ver vooruit, " hij zei.

"Ja, het behoud van vissen is belangrijk, maar dit te koppelen aan mensenrechten, migratiepatronen, het patroon van wereldwijde toeleveringsketens, en de eigenzinnige aard van een leven op zee was te veel voor sommige academici, ' zei Bales. 'En toch, deze links verklaren en verwijzen naar oplossingen van onderling verbonden mondiale problemen zoals klimaatverandering, soortverlies, moderne slavernij, en conflicten. Punten verbinden om problemen op te lossen is wat Jess Sparks op briljante wijze doet."

En wat kunnen wij als consumenten doen om niet bij te dragen aan de problemen van overbevissing en dwangarbeid op volle zee? Though there are few tools that assess both environmental sustainability and fair labor practices, some organizations, such as Monterey Bay Aquarium's Seafood Watch, have ones that help, said Sparks.

Anders, she recommends both following investigative journalists who track these issues and call out big name companies, and trying to eat fresh local seafood—making sure it isn't labeled "previously frozen." That's a potential indicator, ze zei, "that the fish was processed in a different country, which would increase the risk of unfair and unethical labor practices."