Een nieuwe studie levert het beste bewijs tot nu toe dat voorkeuren van blanke consumenten ertoe hebben bijgedragen dat particuliere bedrijven zwarte klanten discrimineerden vóór de Civil Rights Act van 1964.

De resultaten suggereren dat raciaal discriminerende praktijken, zoals motels en restaurants die geen zwarte reizigers bedienen, niet zouden zijn geëindigd zonder federale wetgeving.

"Terwijl anderen hebben voorgesteld dat blanke consumenten een belangrijke rol speelden bij het beperken van de uitbreiding van niet-discriminerende bedrijven, is onze studie een van de eersten die de gegevens heeft om dat aan te tonen", zegt Trevon Logan, co-auteur van de studie en professor economie aan de Ohio State University.

De studie, onlangs gepubliceerd in het Quarterly Journal of Economics , was co-auteur van Lisa Cook van Michigan State University, Maggie Jones van Emory University en David Rose van Wilfrid Laurier University.

De gegevens die de onderzoekers in staat stelden om de invloed van blanke consumenten op zakelijke praktijken aan te tonen, kwamen uit The Negro Motorist Green Book, een reisgids voor Afro-Amerikaanse automobilisten die van 1936 tot 1966 werd gepubliceerd. The Green Books vermeldde hotels, restaurants, benzinestations en andere bedrijven die waren vriendelijk tegen zwarte consumenten.

De onderzoekers besteedden verschillende jaren aan het geolokaliseren van de bedrijven in de Groene Boeken, waarbij ze precies bepaalden in welke provincie van elke staat elk bedrijf was gevestigd.

Een belangrijke bevinding was dat de meeste Green Book-vermeldingen zich buiten het Zuiden bevonden. Zelfs in de noordoostelijke staten, waar een aantal antidiscriminatiewetten van kracht waren, waren er duizenden Green Book-vermeldingen.

"Het is duidelijk dat zwarte consumenten dezelfde service niet als een gegeven beschouwen, zelfs niet buiten het zuiden", zei Logan.

De resultaten toonden aan dat provincies met meer zuidelijke monumenten, segregatie van woningen en lynchpartijen minder Green Book-bedrijven hadden - waarschijnlijk vanwege de discriminatie en vijandigheid die zwarte mensen in die provincies voelden, zei hij.

Aan de andere kant steeg het aantal Green Book-bedrijven per zwarte inwoner in een provincie met zwart-wit opleidingsniveau, hogere lonen en meer politieke organisatie door zwarte inwoners.

Maar misschien wel de belangrijkste bevinding, zei Logan, was de rol van blanke consumenten bij het bestendigen van discriminatie door bedrijven.

"Er is misschien een restaurant dat niet raciaal discriminerend wil zijn, maar ze zijn bang dat ze de zaken van blanke klanten zullen verliezen aan het restaurant aan de overkant van de straat, dat nog steeds discriminerend is," zei Logan.

"Het resultaat is dus dat bijna alle restaurants in de stad discriminerend blijven."

Een manier waarop dit zou kunnen worden teruggedraaid, althans gedeeltelijk, zou zijn als het aantal blanken in een provincie zou afnemen ten opzichte van zwarten, zodat blanke consumenten minder macht zouden hebben.

De onderzoekers testten dit idee op een nieuwe manier. Meer dan 400.000 Amerikanen kwamen om het leven in de Tweede Wereldoorlog, wat betekende dat sommige provincies een aanzienlijk deel van hun bevolking verloren door de oorlog.

Als provincies genoeg blanke inwoners zouden verliezen ten opzichte van zwarte inwoners, zo redeneerden onderzoekers, zou dat betekenen dat bedrijven minder potentiële blanke klanten zouden hebben - en dus meer kans zouden hebben om zwarte consumenten te willen of nodig hebben.

En dat is wat Logan en collega's vonden. In de Verenigde Staten leidde een toename van 10% van het aantal witte doden uit de Tweede Wereldoorlog in een provincie tot een toename van 0,65% van het aantal Green Book-vestigingen in die provincie.

Om dit verder te testen, analyseerden de onderzoekers ook de migratie van zwarte inwoners naar noordelijke staten na de Tweede Wereldoorlog om werk te zoeken.

In dit geval was een toename van 10% van de zwarte bevolking in een provincie gerelateerd aan een gemiddelde toename van 2,2% in het aandeel niet-discriminerende hotels, een toename van 0,6% in het aandeel van niet-discriminerende restaurants en een toename van 0,2% in het aandeel niet-discriminerende benzinestations in die provincie.

Logan zei dat de resultaten aantoonden dat motels, restaurants en andere bedrijven reageerden op de marktomstandigheden en minder discriminerend waren jegens zwarte consumenten wanneer dit hun financiële resultaten kon helpen.

Maar hij benadrukte dat de veranderingen die in dit onderzoek werden gevonden vrij klein waren en dat de marktomstandigheden alleen Afro-Amerikanen nooit volledige gelijke toegang tot diensten zouden hebben gegeven.

"Onze resultaten laten zien dat Afro-Amerikanen nooit gelijkheid zouden hebben bereikt zonder de juridische tussenkomst van de Civil Rights Act," zei Logan.

"Toegang tot openbare accommodaties is niet alleen een afspiegeling van marktwerking en winst, het is ook gerelateerd aan politiek en burgerschap. Afro-Amerikanen kregen alleen gelijke toegang via federale wetgeving." + Verder verkennen

Opvallend zwarte namen gevonden lang voor de burgeroorlog