In de populaire cultuur worden Vikingen afgebeeld als gewelddadige plunderaars die straffeloos de kusten van Europa overvielen, maar nieuw onderzoek geeft aan dat de Vikingen kwetsbaar waren voor ten minste één bedreiging:een veranderend klimaat.

William &Mary-geoloog Nick Balascio is onlangs teruggekeerd uit Noorwegen. Hij maakt deel uit van een team van klimaatwetenschappers, archeologen en studenten die proberen te begrijpen hoe veranderingen in het milieu de Viking-samenleving tijdens de ijzertijd beïnvloedden.

Het onderzoeksteam, een samenwerking tussen William &Mary, Universiteit van Colombia, Universiteit van Tromsø en het Lofotr Vikingmuseum, zet zijn zinnen op de Lofoten-eilanden. De reeks eilanden langs de noordkust van Noorwegen ontwikkelde zich tijdens de ijzertijd van kleine agrarische buitenposten tot prominente Viking-machtscentra. Het team is van plan om biogeochemische markers te gebruiken die in het meersediment zijn achtergebleven om veranderingen in het milieu in kaart te brengen en menselijke activiteitspatronen op de eilanden te reconstrueren.

"In sommige van deze kustgebieden, je kunt zien dat de Vikingen hun havens verplaatsten vanwege de verandering van de zeespiegel, Balascio zei. "Toegang hebben tot een haven was vooral van vitaal belang, omdat vissen een van hun belangrijkste bronnen was. Als zeespiegelveranderingen invloed hadden op de toegang tot de haven, de hoofdmannen hadden een manier moeten bedenken om de handel en de macht in stand te houden."

De Lofoten-eilanden bevinden zich boven de poolcirkel, waardoor de regio een bijzonder interessante case study is voor onderzoek naar klimaatverandering, zei Balascio. De Vikingen konden een agrarische nederzetting ontwikkelen aan de rand van waar landbouw mogelijk was. De Vikingen vertrouwden ook op toegang tot de oceaan, aangezien kabeljauw een van hun belangrijkste handelsgoederen was. Die twee factoren brachten Balascio ertoe op zoek te gaan naar bewijs van omgevingsfluctuaties, omdat zelfs de kleinste verandering de Vikingbeschaving enorm zou hebben beïnvloed.

"Vlak bij het einde van het Vikingtijdperk, we proberen nog steeds de exacte chronologie te bepalen, zie je de verlatenheid van al deze Vikingboothuizen, "Zei Balascio. "Waarschijnlijk verhuisden ze naar een ander deel van de kust, omdat de zeespiegel aan het dalen was."

In tegenstelling tot de stijging van de zeespiegel, die klimaatwetenschappers vandaag als een grote bedreiging zien, de Lofoten-eilanden hadden te maken met een relatieve daling van de zeespiegel. Terwijl gletsjerijs smolt, zijn gewicht werd van het land getild, waardoor de aardkorst omhoog komt. In feite, het land rees zo snel dat hele Viking-opperhoofden geen toegang hadden tot de oceaan, Balascio uitgelegd. Havens werden ingesloten, omdat de haven letterlijk uit de zee was verrezen.

Vanwege de bijzondere geologie van de regio, klimaatveranderingen zorgden ervoor dat de relatieve zeespiegel de afgelopen 10 jaar daalde, 000 jaar, zei Balascio. Het is niet dat het water opdroogde, het is dat het land werd verhoogd. Gletsjers vormden ooit een groot deel van de arctische landmassa. Toen ze smolten, de druk verwijderd van de aardkorst zorgde ervoor dat het land eronder steeg.

Foto opstaan ​​van een matras na het liggen. De inkeping die door uw lichaam wordt achtergelaten, zal omhoog komen totdat de matras weer in zijn oorspronkelijke vorm terugkomt. Hoewel veel van het poolijs lang geleden is gesmolten, het land dat het ooit bedekte, herstelt nog steeds van zijn ijstijdlast. Deze voortdurende aanpassing van de aardkorst wordt glaciale isostatische aanpassing genoemd.

"Het landoppervlak is de afgelopen paar duizend jaar aan het herstellen sinds het ijs is vertrokken, "Zei Balascio. "De meeste botenhuizen uit de Vikingtijd liggen minstens twee meter boven de huidige zeespiegel, omdat de zeespiegel daadwerkelijk aan het dalen was. Het is niet noodzakelijk hetzelfde als wat er vandaag gebeurt, maar het is een duidelijk voorbeeld van hoe de verandering van de zeespiegel invloed had op een beschaving."

Balascio maakte zijn eerste onderzoeksreis naar Noorwegen als Ph.D. student in 2007. Voor het grootste deel van het afgelopen decennium, hij heeft willen terugkeren en voortbouwen op zijn vroege werk daar. Vorig jaar, hij ontving financiering van de National Science Foundation om terug te gaan naar Noorwegen. Zijn huidige onderzoek is voornamelijk gericht op het gebruik van biomarkers in sedimenten van meren om veranderingen in het milieu en de samenleving in kaart te brengen tijdens de ijzertijd (ca. 500 v. Chr.-1100 n.Chr.).

"Een hoofddoel is om de hypothese te testen dat klimaatvariabiliteit en zeespiegelvariaties een impact hadden op patronen van menselijke nederzettingen, " hij zei.

Het team begon vorig jaar met veldwerk, met twee niet-gegradueerde geologiestudenten Moussa Dia '18 en Eve Pugsley '18 die komen helpen om monsters te verzamelen. Deze zomer, op een terugreis, Leah Marshall '19 voegde zich bij de veldploeg. De ervaring was nauwelijks een vakantie.

"We werken aan deze kleine, opblaasbare vlotten om meersediment te verzamelen, " zei Balascio. "Het is spannend, maar het is ook heel ongemakkelijk."

De meren van de Lofoten zijn ontstaan ​​door gletsjers, Balascio legde uit, wat betekent dat ze extreem diep zijn - overal van 60 tot 150 voet. Terwijl het vandaag de dag meren zijn, het waren ooit havens die naar de oceaan leidden. Het sediment dat de meren bevatten, bevat de sleutel tot het begrijpen van die overgang. De veldploeg is verantwoordelijk voor het uitboren van de meren, het nemen van lange buizen sediment van de bodem van het meer. De kernbuizen worden met touwen over de zijkanten van opblaasbare vlotten neergelaten, gevuld met sediment en weer omhoog gehesen uit de diepte.

"Dat is het meest uitdagende, gewoon werken aan meren die zo diep zijn, "Zei Balascio. "We moeten de kernen intact herstellen en we zitten niet op grote schepen. We zijn op deze kleine vlotten."

Terug in het lab bij William &Mary, Balascio's studenten Dia, Pugsley en Marshall hebben geholpen bij het analyseren van de monsters om te proberen een historisch record samen te stellen waar er geen bestaat. Veel van de overblijfselen van de Vikinggeschiedenis werden door folklore doorgegeven, Balascio zei, dus gebruiken zijn studenten geochemische analyse om te proberen een ecologisch en archeologisch verhaal op te bouwen.

"We analyseren sedimenten, proberen om chronologische informatie en context te bieden door middel van koolstofdatering, ' zei Balascio. 'Als je teruggaat in de tijd, de records worden schaarser. Je bent beperkt in de informatie die je hebt, omdat er geen geschreven verslagen zijn."

De sedimentanalyse staat nog in de kinderschoenen en Balascio verwacht dat het nog zeker een jaar zal duren voordat hij een duidelijk beeld heeft van hoe de Vikingen reageerden op klimaatverandering. Zelfs in dit ontluikende stadium, Balascio zegt dat hij al een idee begint te krijgen van hoe mensen leefden in een van de meest barre omstandigheden op aarde.

"Het is een goede herinnering dat mensen al heel lang reageren op en zich aanpassen aan klimaatverandering, " zei Balascio. "Het is niet iets dat noodzakelijkerwijs nieuw is of in de afgelopen 150 jaar is gebeurd met de opwarming van de aarde. Dit is iets waar beschavingen al heel lang mee te maken hebben."