Als mensen het woord schuur horen, ze denken misschien aan een gammel houten gebouw op de bodem van een tuin waar het krioelt van de spinnen, gevuld met oude verfblikken, een grasmaaier en een verouderde onkruidverdelger. Het is ook in verband gebracht met de term 'mannenhol' - een ruimte waar een man tijd alleen doorbrengt, sleutelen aan rommel of het vermijden van zijn partner. Maar ons nieuwe onderzoek wees uit dat er meer was in de nederige schuur dan op het eerste gezicht lijkt - vooral dankzij een revolutionair sociaal programma dat eenzaamheid bestrijdt.

Eenzaamheid is een belangrijke uitdaging in deze tijd en hoewel het kan worden ervaren door mensen van elke leeftijd, het kan vooral oudere mensen treffen. Het aantal 65-plussers dat in het VK woont blijft toenemen en 3,6 miljoen ouderen wonen alleen. Age UK ontdekte dat televisiekijken voor veel ouderen de belangrijkste bron van activiteit is.

Hoewel veel ouderen uitkijken naar hun pensioen en over de middelen en sociale connecties beschikken om van hun vrije tijd te genieten, er zijn anderen die geconfronteerd worden met verlies van sociale steun, wijzigingen in de woonsituatie, en een afname van fysiek en emotioneel welzijn. Eenzaamheid kan zijn als gevolg van pensionering (vrijwillig of gedwongen), onwel worden of het overlijden van goede vrienden of een echtgenoot.

Oudere mannen lopen meer risico op eenzaamheid. De impact van je geïsoleerd of eenzaam voelen is vergeleken met obesitas en verhoogt het risico op een afname van cognitieve vaardigheden en gerapporteerde angst en depressie.

Vrienden ontmoeten en dingen maken

Men's Sheds is een sociaal programma dat als doel heeft om gemeenschappelijke ruimtes voor mannen te bieden om de emotionele en fysieke gezondheid te verbeteren. Afkomstig uit Australië in 1998, Men's Sheds is nu een wereldwijd programma met honderden projecten in het VK, Canada, Ierland, Denemarken, Australië en de VS. De schuren zijn meestal werkplaatsruimten maar kunnen ook in garages staan, draagbare hutten of andere gemeenschapsgebouwen. Ze bieden mannen de ruimte om dingen te maken of andere vrijetijdsactiviteiten te doen en gaan over het ontmoeten van andere mannen met dezelfde interesses, het delen van vaardigheden en kennis.

We interviewden 20 mannen die naar Men's Sheds in Cheshire gaan en spraken met tien van hun familieleden. We verzamelden ook enquête-informatie over het fysieke en emotionele welzijn van de mannen in juli 2017 en zes maanden later. Ons onderzoek wees uit dat naar de schuur gaan heeft geleid tot nieuwe vriendschappen (door de mannen omschreven als kameraadschap) en een gevoel van verbondenheid.

De mannen vertelden ons dat ze open konden staan ​​over hun gezondheidsproblemen en ervaringen omdat ze het gevoel hadden ergens bij te horen en andere mannen hadden om mee te praten terwijl ze samen aan projecten werkten. Werken in de loodsen helpt ook om de mannen actief en mobiel te houden, terwijl ook een toename van het gevoel van eigenwaarde en zelfvertrouwen werd gemeld. Een man vertelde ons:

Het geeft me een goede boost om te weten dat ik iemand in ruil daarvoor heb geholpen en niet alleen in ruil daarvoor, maar ook om mensen te helpen en een glimlach op hun gezicht te toveren en als ze dankjewel zeggen, dat betekent meer dan wat dan ook in de wereld.

De mannen zeggen dat hun schuur veel meer is dan een plek om hout te bewerken. De sessies gaan over lachen en het delen van ervaringen. Als een andere man, 72 jaar, zet het:

Het redde me van een vroeg graf... Ik was in een goede staat en dit was goed voor mij.

Sociaal voorschrijven

Men's Sheds is een voorbeeld van een gemeenschapsgerichte gezondheids- en sociale zorginterventie die het fysieke en emotionele welzijn van mannen verbetert door een ruimte te bieden om nieuwe mensen te ontmoeten, verhalen delen en nieuwe vaardigheden leren. Ze spelen een waardevolle rol om mannen in staat te stellen langer een gelukkiger en gezonder leven te leiden en zouden deel moeten uitmaken van wat Lisa McNally – de directeur van Volksgezondheid van de Bracknell Forest Council – een 'goed gevulde gemeenschap' noemt.

Veel van de mannen werden door hun echtgenotes naar het loodsenprogramma verwezen, die ofwel bezorgd om hen waren ofwel wat ruimte voor zichzelf nodig hadden. Echter, sommige mannen werden doorverwezen door gezondheids- en sociale zorgprofessionals op een vergelijkbare manier als sociaal voorschrijven (waar gezondheids- en zorgprofessionals mensen doorverwijzen naar niet-klinische diensten zoals zwemclubs, tuinactiviteiten of kunstgroepen).

Het debat woedt over de manier waarop kwaliteitsvolle sociale zorg voor oudere volwassenen kan worden gefinancierd. Nu de nieuwe minister van Volksgezondheid en Sociale Zorg, Matt Hancock, heeft 4,5 miljoen pond beloofd om sociale voorschrijfregelingen op te zetten als een andere manier om mensen die eenzaam zijn te ondersteunen.

Er zijn investeringen nodig om een ​​breed scala aan specifieke, op interesses gebaseerde gemeenschapsactiviteiten voor oudere volwassenen te bieden. Eenzaamheid is een belangrijke uitdaging voor de hedendaagse tijd, vooral in de context van het toenemende aantal oudere mannen die alleen wonen of zich na hun pensionering sociaal geïsoleerd voelen. Programma's als Men's Sheds kunnen uitkomst bieden. Laten we hopen dat Matt Hancock een eigen schuur heeft en voorbij de spinnen en de grasmaaier kan kijken.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.