Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Kwartair Internationaal , geleid door Dr. Mathieu Duval, Ramón y Cajal Research Fellow bij het Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), dateert twee lagere paleolithische vindplaatsen in Frankrijk op basis van het gebruik van een ongekende combinatie van drie dateringstechnieken:elektronenspinresonantie (ESR), luminescentie en paleomagnetisme.

"Het oorspronkelijke doel van deze studie was om de chronologie van deze twee sites te verfijnen, die behoren tot de oudste bewijzen van menselijke aanwezigheid in West-Europa, ten noorden van de 45° noorderbreedte, vóór 500, 000 jaar geleden, " zegt Dr. Duval. "Ze werden eerder gedateerd met slechts één methode, en we bieden nu een onafhankelijke leeftijdsbeoordeling, gebaseerd op een multi-technische benadering die het mogelijk maakt om een ​​robuust chronologisch raamwerk te bouwen."

De twee archeologische vindplaatsen hebben lithische werktuigen opgeleverd die typerend zijn voor het onder-paleolithicum, de oudste culturele periode geïdentificeerd in Europa. De eerste, Lunery-la Terre-des-Sablons, leverde een Oldowan lithische industrie vergelijkbaar met die gevonden op andere sites zoals Atapuerca Gran Dolina, Sima del Elefante, Barranco León of Fuente Nueva-3 (Spanje). Aanvankelijk gedateerd op ongeveer 1,1 miljoen jaar, de nieuwe studie duidde op een complexer plaatsvormingsproces dan eerder werd gedacht, en een minimumleeftijd van 710, 000 jaar wordt nu voorgesteld voor de lithische werktuigen. In tegenstelling tot, de new age-resultaten behaald voor de tweede site, Brinay-la Noira, komen uitstekend overeen met de eerder verkregen resultaten. Ze bevestigen de leeftijd van de lithische industrie tot ongeveer 650, 000 jaar, waardoor de site een van de oudste Acheulean-sites in West-Europa is.

"Vandaag de dag, het aantal oude archeologische vindplaatsen in West-Europa is nog zeer beperkt, daarom is het essentieel om op zijn minst een nauwkeurige datering te verkrijgen voor degenen die tot nu toe zijn gevonden en opgegraven. Deze nieuwe dateringsresultaten zullen ongetwijfeld bijdragen aan een beter begrip van de timing van de vroege menselijke nederzettingen in West-Europa, " concludeert prof. Josep M. Parés, co-auteur van het werk en hoofd van het programma Geochronologie en Geologie bij CENIEH.