Niet alle sterke vrouwen die genderrollen in de strips uitdagen waren superhelden zoals Captain Marvel of Wonder Woman.

Sommige waren gewone meisjes met een beetje attitude en namen als Little Iodine, Kleine Lulu en, Ja, Nancy. En ten minste één - Li'l Tomboy - verlegde de grens van wat meisjes konden doen in strips nog verder.

In haar nieuwe boek Funny Girls:Guffaws, Lef en geslacht in klassieke Amerikaanse strips, auteur Michelle Ann Abate onderzoekt de baanbrekende en over het hoofd geziene rol die jonge meisjeshoofdpersonen speelden in klassieke strips in de eerste helft van de 20e eeuw.

"Meisjes als Li'l Tomboy waren geen superhelden in de conventionele zin, zoals Wonder Woman, maar ze hadden wel heldhaftige eigenschappen, " zei Abate, hoogleraar literatuur voor kinderen en jonge volwassenen aan de Ohio State University.

"Ze waren pittig, uitgesproken en sterk. Ze bevestigen het bestaan ​​van sterke vrouwelijke hoofdrolspelers tijdens de Gouden Eeuw van de stripboeken."

Enkele van de klassieke meisjespersonages, zoals Nancy en kleine wees Annie, zijn vandaag de dag nog steeds goed bekend. Maar het is gemakkelijk om over het hoofd te zien hoe baanbrekend deze strips destijds waren, zei Abate.

"We hebben de neiging om de huidige explosie van vrouwelijke personages in de strips als iets nieuws te beschouwen, maar het maakt deel uit van een langere traditie, " ze zei.

"Vanaf het begin zijn er sterke vrouwelijke hoofdrolspelers in strips geweest."

De vroegste meisjes in strips, als kleine wees Annie, die debuteerde in 1924, vertoonde wel wat spunkiness die de geslachtsrollen van die tijd uitdaagde. Maar ze dwaalden ook niet te ver af van de maatschappelijke normen, volgens Abate.

Kleine wees Annie kwam voor zichzelf op, vocht wanneer nodig en sprak af en toe terug naar volwassenen. Echter, ze vertrouwde ook op Daddy Warbucks om haar te redden toen het uit de hand liep.

"Ze was onafhankelijk en capabel en veerkrachtig, naar een punt. Maar papa Warbucks was er nog steeds als back-up, ' zei Abate.

"Hetzelfde gold voor andere meisjes in de strips, zoals Nancy. Ze was brutaal, maar was nog steeds binnen de grenzen en structuren van wit, middenklasse gezinnen in de voorsteden."

Een thema in veel van de vroege strips met meisjes waren de namen:Li'l en Little werden vaak toegevoegd, van kleine wees Annie tot kleine Lulu, Kleine Audrey en Kleine Jodium.

"Haar naam zou Jodium kunnen zijn, maar ze was nog klein, schattig en schattig. Het verkleinwoord toegevoegd aan de naam maakte ze minder bedreigend, " ze zei.

Maar als er één meisje in de strips van die tijd was die op zijn minst een vleugje dreiging toevoegde, dat kan Li'l Tomboy zijn geweest, volgens Abate.

"Mensen herinneren zich Nancy en Little Orphan Annie. Ik denk dat Li'l Tomboy dat juweeltje was waar de meeste mensen nog nooit van hebben gehoord, maar misschien was het wel de meest interessante van de hele groep, " ze zei.

Uitgebracht in oktober 1956, Li'l Tomboy werd drie jaar lang gepubliceerd, met een personage dat zich niet gedroeg als een gemiddelde blanke, middenklassemeisje in deze naoorlogse periode. Ze had een conventioneel vrouwelijk uiterlijk, maar haar gedrag paste niet bij haar ruige kleding.

Zoals haar naam al aangeeft, De 5-jarige Li'l Tomboy deed niet wat meisjes in de jaren vijftig over het algemeen deden. Ze hield niet van poppen, raakte regelmatig in gevechten en genoot van voetballen met de jongens.

Het onconventionele gedrag van Li'l Tomboy ging verder dan alleen 'als een jongen' gedragen.

"Ze was een jeugddelinquent, om eerlijk te zijn. Ze overtreedt, pleegt kleine diefstallen, gooit een steen door een raam en praat terug naar politieagenten. Het gaat verder dan stout zijn, ' zei Abate.

Li'l Tomboy was vroeger een schattig, wit, vrouwelijk, meisje uit de middenklasse in haar voordeel. Ze was met een jongen toen ze een steen door een raam gooide - en merkte op dat hij de schuld zou krijgen en niet zij.

Het meest opmerkelijk, Li'l Tomboy werd gepubliceerd in de tijd van de Comics Code Authority, die regelde wat geschikte inhoud was voor jonge kinderen om te lezen.

De autoriteit werd in 1954 opgericht door de stripindustrie als reactie op wijdverbreide publieke bezorgdheid over wat als ongepaste inhoud in strips werd beschouwd.

De stripcode was zo streng dat de autoriteiten ooit een strip censureerden die zweetdruppels op het hoofd van een personage vertoonde. Maar, op de een of andere manier, Li'l Tomboy kwam weg met veel wat zelfs jongens niet konden in de strips.

"Ik denk dat de schrijvers de maas in de 'kleine meid' hebben uitgebuit, ' zei Abate.

"Li'l Tomboy ziet er stereotiep schattig en onschuldig uit en de mensen met de stripcode moeten gedacht hebben dat ze niets ergs kon doen. Maar haar gedrag leek zeker slecht."

Abate zei dat de vrouwelijke personages in strips van deze tijd een bericht stuurden naar de jongens en meisjes die ze lazen.

"Ze zeiden dat meisjes net zo pittig en sterk en grappig en ondeugend kunnen zijn als jongens, " ze zei.