Het huisvesten van mensen die dakloos zijn in een hotelomgeving in plaats van in opvangcentra is geen nieuw concept. Maar de COVID-19-pandemie, die aanleiding gaf tot bezorgdheid over het terugdringen van de verspreiding van het SARS-CoV-2-virus, escaleerde het hotelgebruik tot een ongekende schaal.

En uiteindelijk had het gebruik van hotels voor tijdelijke huisvesting een positieve invloed op het leven van mensen die daar onderdak vonden - iets dat implicaties zou kunnen hebben voor toekomstige manieren om dakloosheid in het algemeen aan te pakken.

Dat is de conclusie van een onderzoek van de Yale School of Public Health dat verschijnt in de 30 augustus-editie van het tijdschrift Housing Policy Debate .

YSPH-student Leah Robinson, MPH '22 (Health Policy), de hoofdauteur van het onderzoek, interviewde 18 mensen die waren verplaatst van opvangcentra of onbeschutte omgevingen naar twee hotels in New Haven. Ze zeiden dat hotelleven stabiliteit bood door een consistente kamer, toegang tot belangrijke voorzieningen en een gevoel van privacy en veiligheid. Robinson zei dat veel van de bewoners uiteindelijk van de hotels naar permanente huisvesting konden verhuizen.

Robinson zei dat ze verrast was door het grote verschil dat ogenschijnlijk kleine veranderingen maakten in het leven van degenen die naar een hotel verhuisden.

Voor veel personen in het onderzoek hielp het verkrijgen van toegang tot een kast om voedsel op te slaan, het hebben van een eigen badkamer en het hebben van stopcontacten die op elk moment van de dag toegankelijk waren, hen meer controle over hun tijd en schema, en "maakten enorme verschillen in termen van het verbeteren van hun gezondheid en welzijn", zegt Robinson, nu onderzoeker bij het New York City Department of Social Services.

In maart 2020 ondertekende voormalig president Donald Trump een uitvoerend bevel waardoor fondsen van het Federal Emergency Management Agency (FEMA) Public Assistance-programma kunnen worden gebruikt om 75% van de kosten te dekken die verband houden met niet-gezamenlijke opvang voor mensen die dakloos zijn.

Diezelfde maand verplaatste New Haven personen die in twee gezamenlijke opvangcentra woonden, naar het Village Suites Hotel, een hotel voor langdurig verblijf in suitestijl dat bewoners een individuele kitchenette en badkamer in elke kamer biedt. Ondanks de verhuizing van de bewoners, bleef het opvangpersoneel diensten verlenen zoals maaltijden, casemanagement en hulp bij het huisvesten, en de opvangregels (geen alcoholgebruik, drugsgebruik, vechten of gasten) bleven van kracht.

In december 2020 sloot New Haven een contract met La Quinta, een standaard hotel voor kort verblijf, om het programma van het verwarmingscentrum te exploiteren. De kamers daar hebben hun eigen badkamer en opslagruimte voor eten, maar geen kitchenette, hoewel de bewoners wel toegang hadden tot magnetrons in de lobby en een wasruimte in de kelder.

Het onderzoeken van de impact die hotelhuisvesting kan hebben op huisvesting van onzekere personen was niet nieuw voor Robinson, die soortgelijk onderzoek deed voor het New York City Department of Homeless Services voordat hij zich inschreef bij YSPH.

"Een van de projecten waarmee ik in het voorjaar en de zomer van 2020 werd belast, was naar een aantal hotels gaan... "Tijdens deze gesprekken heeft het personeel een aantal opmerkingen gemaakt over de invloed van de verschuiving naar de hotelomgeving op de gezondheid en het welzijn van de bewoners van de opvang."

Toen ze bij YSPH aankwam, verbond Robinson zich met het Housing and Health Equity Lab, geleid door universitair hoofddocent Danya Keene. Vervolgens, toen Margaret Middleton, directeur van de in New Haven gevestigde non-profitorganisatie Columbus House, het laboratorium benaderde over de noodzaak om om de impact van hotelhuisvesting op daklozen te evalueren, kwam Robinson tussenbeide om te helpen. Ze ontwierp een kwalitatieve studie om de twee soorten opvangstructuren (samenkomstige setting versus individuele kamers) systematisch te vergelijken met hulp van Keene en labmanager Penelope Schlesinger. Keene en Schlesinger, beiden verbonden aan het YSPH Department of Social and Behavioral Health Sciences, zijn co-auteurs van het onderzoek.

Uit het onderzoek bleek dat bewoners meer rust vonden in de individuele kamers (of gedeelde kamers met één andere persoon) dan in een open ruimte met 50 tot 60 andere mensen. Veel van de geïnterviewden zeiden dat ze constant "op hun hoede" of "op het punt" moesten zijn in opvangcentra, wat bijdroeg aan de hoge stressniveaus die voortkwamen uit de onzekerheid van hun woonsituatie. Ze maakten zich ook zorgen over een gebrek aan controle over hun leven; de constante angst dat hun bezittingen worden gestolen; en dat ze een veilige plek hebben om hun bezittingen achter te laten, aangezien ze om 7.00 uur uit de schuilplaatsen moesten zijn en tot 17.00 uur buiten moesten blijven. Ook kunnen de rijen voor wie het eerst komt, het eerst maalt onderdakruimte uren voor opening beginnen te vormen, wat barrières opwerpt voor het vinden en behouden van werk.

Hoewel het leven in een hotel gunstig was, zeiden veel studiedeelnemers dat ze nog steeds een "enorme" hoeveelheid stress voelden vanwege onzekerheden over hoe lang het hotelverblijf zou duren en de angst om terug te moeten naar een opvangcentrum of de straat.

"Ik vond het moeilijkste aspect van dit onderzoek de realiteit dat hoewel de hotels in veel opzichten veel beter waren in vergelijking met de gemeenschappelijke ruimtes of onbeschutte locaties waar mensen vandaan kwamen, een 'betere' schuilplaats nog steeds een schuilplaats is, en is nog steeds slechts een tijdelijke oplossing," zei Robinson.

Kleine veranderingen aanbrengen in opvangcentra, zoals het installeren van wifi of veilige, beveiligde opslagruimtes voor bezittingen, zou het leven van daklozen op zijn minst een beetje gemakkelijker maken, zei Robinson. Maar dat lost het grotere probleem niet op. "Op dit moment is het belangrijk om de opvangomgeving te verbeteren", zei ze. "Het werken aan het integreren van die elementen in onderdakruimtes pakt echter niet echt de wortel van het probleem aan, namelijk dat we een tekort aan permanente, betaalbare woningen hebben die zich op een crisisniveau bevinden." + Verder verkennen

Mensen in onderdakhotels verminderden hun gebruik van acute gezondheidsdiensten tijdens het eerste jaar van de pandemie