Een volksgezondheidsdeskundige van de Universiteit van Stirling zegt dat regeringen het post-pandemische verhaal moeten veranderen om te voorkomen dat de gemeenschap uiteenvalt.

Dr. Tony Robertson werkte samen met collega-wetenschappers, beleidsmakers, derde sector en maatschappelijke organisaties, en leden van het publiek op een pre-pandemische interdisciplinaire studie die de belangrijkste componenten van de veerkracht van gemeenschappen tijdens extreme gebeurtenissen onderzoekt. De studie is samengevat in een recent gepubliceerd artikel.

Echter, hij is van mening dat de lessen die uit dat werk zijn getrokken grotendeels worden genegeerd in de huidige politieke dialoog rond COVID-19.

Dr. Robertson, docent sociale epidemiologie en volksgezondheid aan de Faculteit der Natuurwetenschappen, zei:"We moeten meer van onze democratische processen vragen, en kijken hoe we een wettelijk kader kunnen scheppen, bijvoorbeeld, die mensen meer macht kunnen geven over de besluitvorming.

"Het Schotse verkiezingsverhaal wordt gedomineerd door onafhankelijkheid, maar ook door economische groei, dat staat los van wat gemeenschappen echt nodig hebben. We hebben een ernstig armoedeprobleem in Schotland, toch zijn we een relatief rijk land. We zouden niet moeten praten over rijker worden, maar eerlijker en democratischer worden om gelijker en gezonder te worden. We hebben het over een welzijnseconomie, maar zijn we bereid om de volgende stappen te zetten?"

Factoren in veerkrachtige gemeenschappen

De studie over veerkracht van de gemeenschap - onderdeel van het programma Extremes in Science and Society van de universiteit en gefinancierd door het National Centre for Resilience in Schotland - omvatte workshops, gehouden in 2019, die verschillende extreme gebeurtenissen onderzocht, inclusief klimaatverandering gerelateerde overstromingen, economische schokken zoals de Brexit, en pandemieën.

Dr. Robertson legde uit:"Hoewel dit pre-COVID was, we hadden het over leven in een tijdperk van pandemieën – met ebola, vogelgriep en aids. We hadden het erover dat infectieziekten een probleem zijn als we wereldwijd verbonden zijn."

De eerste workshop identificeerde zeven elementen van veerkrachtige gemeenschappen:geheugen; verbindingen; delen; manier van denken; diversiteit; communicatie; en training. De tweede somde vier factoren op die aanwezig moeten zijn om veerkracht mogelijk te maken:fysieke ruimtes voor gemeenschappen om elkaar te ontmoeten; kennis van de gemeenschap waarderen; co-ontwerpen van projecten met de gemeenschap; en betere communicatie en partnerschap mogelijk te maken.

Het ontbreken van deze vier factoren leidt tot een risico op het uiteenvallen van de gemeenschap, zei dr. Robertson.

Risico op ineenstorting van de gemeenschap

"Dit is de eerste keer, misschien sinds de kwestie van passief roken, dat het gedrag van andere mensen ons op zo'n schaal beïnvloedt. Normaal gesproken, we hebben een verhaal van individuele keuze en verantwoordelijkheid, niet een die zegt dat we allemaal met elkaar verbonden zijn en daarom brengen we andere mensen in gevaar door wat we doen.

"Wat we op dit moment zien, is veel oordelen over het individuele gedrag van anderen, in plaats van de dynamiek te begrijpen die ervoor zorgt dat sommige mensen nog moeten gaan werken, bijvoorbeeld, in ziekenhuizen of om de bakken te legen.

"Er is een risico op een ineenstorting van de gemeenschap die verband houdt met hoe we beslissingen nemen - als de regering een slechte beslissing neemt, bijvoorbeeld, en we hebben niet het gevoel dat we er allemaal samen in zitten."

De eerste aanbeveling uit het onderzoek was dat er fysieke ruimtes moeten zijn waar gemeenschappen elkaar kunnen ontmoeten.

"Ruimten zoals gemeenschapshuizen en bibliotheken zijn gesloten, en niet opnieuw gebruikt, "Zei Dr. Robertson. "We moeten samenwerken met de lokale autoriteiten - we kunnen ons opnieuw voorstellen wat er gebeurt met winkels in winkelstraten die tijdens de pandemie zijn gesloten, bijvoorbeeld, maar de lokale autoriteiten hebben steeds minder geld.

"Wat we ook vinden is, in noodsituaties zoals overstromingen, externe bureaus grijpen in om ruimte te claimen, met weinig betrokkenheid van de gemeenschap. Overal schieten vaccincentra op - wat zal er met hen gebeuren na de COVID-19-crisis?"

De tweede aanbeveling van het rapport was om gebruik te maken van ondersteuning en bevordering van de kennis van de lokale gemeenschap.

"Er is een machtsdynamiek aan het werk waarvan kennis wordt gewaardeerd en we moeten ervoor zorgen dat we mensen niet vergeten. De gemeenschap moet een gelijkwaardige partner zijn van de autoriteiten bij het reageren op extreme gebeurtenissen, ' zei Dr. Robertson.

Dit betreft de derde aanbeveling, van coproductie - dat leden van de lokale gemeenschap, beleidsmakers en andere belangrijke personen of organisaties werken vanaf het begin samen om projecten van lokaal of nationaal belang te ontwerpen.

Lessen voor beleidsmakers

Dr. Robertson zei:"In het vaccinatieprogramma, bijvoorbeeld, we zien een top-down, 'one size fits all'-benadering op televisieadvertenties en billboards, wat goed is om veel mensen tegelijk te bereiken. Maar dan zien we een veel langzamere opname van vaccins onder etnische minderheidsgroepen. Heeft dat te maken met aarzeling over vaccins of gebrek aan toegang tot informatie? Door ervoor te zorgen dat we in het begin diversiteit hebben, kunnen hindernissen worden overwonnen, zoals een gebrek aan begrip van cultuur of taal bij het overbrengen van een boodschap."

De laatste aanbeveling is voor een betere communicatie en samenwerking met de gemeenschap, ook met de informele gemeenschapsnetwerken die mogelijk tijdens de pandemie zijn ontstaan.

"Als niet, het risico bestaat dat de gemeenschap verbreekt, praktijkmensen en beleidsmakers, "Zei Dr. Robertson. "Als we ons niet groeperen en voor elkaar zorgen, zullen zaken als COVID zich blijven verspreiden.

"Iedereen maakt hier net zo goed deel van uit, of ze onze vriend zijn, buurman of vijand. Dat moeten we respecteren."

De krant, Theorie en praktijk van het opbouwen van veerkracht van de gemeenschap tegen extreme gebeurtenissen, is gepubliceerd in het International Journal of Disaster Risk Reduction.