Hoewel gemakkelijk te zien door mensen, de wattenwolken (ondiepe cumuluswolken genoemd) die op halfbewolkte dagen boven ons hoofd drijven, zijn moeilijk te observeren voor radars en vele andere instrumenten en, daarom, moeilijk te modelleren en te voorspellen. Wetenschappers plaatsten zes digitale camera's in paren op een afstand van 6 kilometer (bijna 4 mijl) van de gebruikersfaciliteit van het Department of Energy's Atmospheric Radiation Measurement in Oklahoma met een afstand van 500 meter (een derde van een mijl) tussen camera's in een paar. Deze cameraparen bieden stereoscopische beelden van ondiepe wolken van alle kanten. Wanneer wetenschappers de gegevens combineren, ze krijgen een volledig 3D-beeld van hoe de wolken elke 20 seconden veranderen. Deze ring van camera's maakt het mogelijk om deze wolken gedetailleerder dan ooit te observeren.

Omdat ze zich dicht bij het aardoppervlak bevinden en erg helder zijn, deze puffball wolken hebben een verkoelend effect. Zelfs kleine veranderingen in hun overvloed naarmate de planeet opwarmt, kunnen de opwarming aanzienlijk verbeteren of verergeren. Deze waarnemingen met hoge resolutie stellen wetenschappers in staat theorieën te testen over het gedrag van deze belangrijke wolken.

Ondiepe cumuluswolken spelen een grote rol in de huidige energiebalans van de aarde, en hun reactie op de opwarming van de aarde levert een grote en onzekere bijdrage aan de klimaatgevoeligheid van de aarde. Om nauwkeurige theorieën en parameterisaties van ondiepe bewolking te ontwikkelen, wetenschappers hebben metingen nodig van de horizontale afmetingen van wolken, hun hoogten, hun diepten, de snelheid waarmee ze zijn gemaakt, de snelheid waarmee ze verdwijnen, en hoe al deze factoren variëren met veranderingen in de grootschalige omgeving. Alleen waarnemingen met een hoge resolutie ten opzichte van individuele wolken in alle vier de dimensies (ruimte en tijd) kunnen deze benodigde gegevens leveren.

Tegen dit doel, onderzoekers installeerden een ring van camera's rond de Southern Great Plains Atmospheric Radiation Measurement-site in Oklahoma. Zes digitale camera's staan ​​paarsgewijs op een afstand van 6 kilometer van de locatie en met een onderlinge afstand van 500 meter tussen camera's in een paar. Deze paren bieden stereoscopische beelden van ondiepe wolken van alle kanten; wanneer wetenschappers de gegevens combineren, ze krijgen een volledige stereoreconstructie. Het resultaat, het Clouds Optically Gridded by Stereo-product genoemd, is een 4-D raster van bewolking dat een kubus beslaat van 6 kilometer bij 6 kilometer bij 6 kilometer met een ruimtelijke resolutie van 50 meter en een tijdelijke resolutie van 20 seconden. Dit levert een ongekende reeks gegevens op over de maten, levens, en levenscycli van ondiepe wolken.