(Phys.org) — Een team van onderzoekers van de Ernst Moritz Arndt Universiteit in Duitsland en de Universiteit van Aarhus in Denemarken heeft ontdekt dat vrouwelijke maagdelijke fluwelen spinnen (Stegodyphus dumicola) naast het helpen van naaste familieleden bij het grootbrengen van hun jongen, zich door de spinnetjes levend laten opeten. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift Dierengedrag , de groep beschrijft hun studie van de spinnen en de mogelijke voordelen die ze krijgen als ze vrouwtjes die nooit paren, laten opeten door jonge leden van de kolonie.

Zoals het team opmerkt, er zijn slechts 20 soorten spinnen bekend die sociaal zijn - de meeste doen het alleen, sparen om te paren. De fluwelen spinnen leven in zuidelijk Afrika en bouwen grote webben en nesten op struiken en kleine bomen. Omdat de spinnen geen lijmdruppels gebruiken om hun web bij elkaar te houden, de webben hoeven niet vernieuwd te worden, En daarom, ze kunnen behoorlijk groot worden. De spinnen werken samen om hun webben en nesten te bouwen en te onderhouden en om hun jongen groot te brengen. Voorafgaand onderzoek heeft aangetoond dat na het leggen van haar eieren en het verzorgen tot ze uitkomen, de kleintjes komen tevoorschijn en eten de moeder levend op door chemicaliën in haar lichaam te injecteren die haar organen oplossen. Anekdotisch bewijs heeft gesuggereerd dat hetzelfde lot naaste vrouwelijke maagdelijke familieleden kan overkomen. Om erachter te komen of dit het geval was, inderdaad, de zaak, de onderzoekers verzamelden ongeveer 200 vrouwelijke spinnen, waarvan sommige rijp waren om eieren te leggen. De onderzoekers kleurden de twee groepen in kleur en keken vervolgens hoe de gebeurtenissen zich gedurende een periode van 10 weken ontvouwden.

De onderzoekers melden dat in 97 procent van de gevallen, zowel gepaarde als maagdelijke spinnen zorgden voor de eieren en ook voor de spinnetjes die uiteindelijk tevoorschijn kwamen. Ze observeerden terwijl de spinnetjes zowel de moeders als de maagdelijke volwassen vrouwtjes aten. De onderzoekers suggereren dat het gedrag is geëvolueerd vanwege de moeilijkheid om alternatief voedsel voor de spinnetjes te vinden in het zeer droge klimaat waarin ze leven.

Maar er moet nog één belangrijke vraag worden opgelost:om ervoor te zorgen dat de jongen de volwassenen kunnen opeten, de volwassenen moeten eerst een fysiek proces doorlopen dat het voor de jongen mogelijk maakt om ze op te eten - eerder als een zoogdier dat verandert om aan de lactatie te beginnen. De onderzoekers willen graag weten hoe dit proces begint bij de maagden.

© 2017 Fys.org