Verre van het verminderen van extreme armoede, de uitbreiding van het kapitalisme vanaf de 16 ^de eeuw werd geassocieerd met een dramatische verslechtering van het menselijk welzijn. Dit is volgens een studie uitgevoerd door het Institute of Environmental Science and Technology van de Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) in samenwerking met Macquarie University, Australië, waaruit blijkt dat dit nieuwe economische systeem de lonen zag dalen tot onder het bestaansminimum , een verslechtering van de menselijke gestalte en een duidelijke stijging van de voortijdige sterfte.

Vaak wordt aangenomen dat vóór de 19e eeuw de overgrote meerderheid van de menselijke bevolking in extreme armoede leefde, geen toegang had tot essentiële goederen zoals voedsel, en dat de opkomst van het kapitalisme een gestage en dramatische verbetering van het menselijk welzijn teweegbracht.

Een nieuw artikel onder toezicht van ICTA-UAB-onderzoeker Jason Hickel zet deze beweringen in twijfel. De studie, onlangs gepubliceerd in het tijdschrift World Development , toont aan dat de gegevens die worden gebruikt om deze beweringen te doen, gebaseerd zijn op historische BBP-gegevens en koopkrachtpariteit (PPP)-wisselkoersen die onvoldoende rekening houden met veranderingen in de toegang tot essentiële goederen. Deze gegevens bieden geen goede indicatie voor het welzijn van de mens en kunnen de indruk wekken van vooruitgang, zelfs als de gezondheidsnormen verslechteren.

De onderzoekers gebruiken een alternatieve benadering om de geschiedenis van het menselijk welzijn te reconstrueren. Ze analyseren drie empirische indicatoren - reële lonen (met betrekking tot een bestaansmand), menselijke lengte en sterfte - in vijf wereldregio's (Europa, Latijns-Amerika, Afrika bezuiden de Sahara, Zuid-Azië en China) vanaf de opkomst van de kapitalistische wereld -economie in de 16e eeuw.

Hun analyse leidt tot drie conclusies. Ten eerste vinden ze het onwaarschijnlijk dat extreme armoede vóór de 19e eeuw een normale of universele toestand was. Gegevens over reële lonen geven aan dat, historisch gezien, ongeschoolde stadsarbeiders over het algemeen een inkomen hadden dat voldoende was om in hun basisbehoeften te voorzien, zoals voedsel, kleding en onderdak. Extreme armoede deed zich meestal voor tijdens perioden van dramatische sociale ontwrichting, zoals oorlogen, hongersnoden en onteigening, vooral tijdens het kolonialisme.

"Als je ervan uitgaat dat extreme armoede in het verleden bijna universeel was, dan lijkt het goed nieuws dat tegenwoordig slechts een fractie van de wereldbevolking in deze toestand leeft", zegt Dylan Sullivan, hoofdauteur en onderzoeker van de studie aan de Macquarie University. Australië. "Maar als extreme armoede een teken is van ernstige nood, relatief zeldzaam onder normale omstandigheden, zou het ons grote zorgen moeten maken dat honderden miljoenen mensen vandaag op deze manier blijven lijden", zegt hij.

De tweede conclusie is dat de opkomst en expansie van het kapitalisme, in plaats van vooruitgang te boeken op het gebied van sociale resultaten, een dramatische verslechtering van het menselijk welzijn te zien gaven. In alle regio's die ze bekijken, werd het proces van integratie in het kapitalistische wereldsysteem geassocieerd met een daling van de lonen tot onder het bestaansminimum, een verslechtering van de menselijke gestalte en een duidelijke stijging van de voortijdige sterfte.

"Dit komt omdat het kapitalisme een ondemocratisch systeem is waar de productie is georganiseerd rond eliteaccumulatie in plaats van menselijke behoeften", legt Sullivan uit. "Om de winstgevendheid te maximaliseren, probeert kapitaal vaak arbeid goedkoper te maken door processen van insluiting, onteigening en uitbuiting."

Ten slotte constateren de auteurs dat het herstel van deze langdurige periode van onderdompeling pas recentelijk plaatsvond:vooruitgang in het welzijn van de mens begon aan het einde van de 19e eeuw in Noordwest-Europa en het midden van de 20e eeuw in het mondiale zuiden. Sullivan en Hickel merken op dat dit samenvalt met de opkomst van de arbeidersbeweging, socialistische politieke partijen en dekolonisatie. "Deze bewegingen herverdeelden inkomens, vestigden openbare voorzieningensystemen en probeerden de productie te organiseren rond het voldoen aan menselijke behoeften", zegt Jason Hickel. "Vooruitgang lijkt te komen van progressieve sociale bewegingen." + Verder verkennen

Vermindering van wereldwijde ongelijkheden in energieverbruik nodig om klimaatverandering te stoppen