Astronomen Pedro Bernardinelli en Gary Bernstein ontdekten onlangs een ruimtevoorwerp dat een baan rond de zon heeft en zich ook uitstrekt tot in de Oortwolk - ze hebben het 2014 UN271 genoemd. De onderzoekers deden de ontdekking tijdens het bestuderen van archiefbeelden verzameld voor de Dark Energy Survey in de jaren 2014 tot 2018. Sinds de ontdekking ervan, entiteiten zoals het MMPL-forum, het Minor Planet Center en JPL Solar System Dynamics hebben het object gevolgd en hebben ontdekt dat het in 2031 het dichtst bij de aarde zal komen.

Metingen van het object schatten het tussen de grootte van een zeer kleine planeet en een komeet - er wordt aangenomen dat het een diameter heeft van 100 tot 370 km. Als het aan het grotere uiteinde van dat spectrum blijkt te zijn, het zou het grootste Oort-wolkobject markeren dat tot nu toe is ontdekt. Maar het is het pad van het object dat de aandacht van astronomen heeft getrokken - zijn baan staat bijna loodrecht op het vlak dat is gecreëerd door de negen binnenplaneten en brengt het diep in het zonnestelsel en in de Oortwolk. Eén reis rond de zon is berekend op 612, 190 jaar. Het beweegt momenteel dieper het zonnestelsel in, wat betekent dat astronomen de kans krijgen om het over 10 jaar te observeren.

Sam Deen, een amateur-astronoom die op het MMPL-forum postte, beschreef de vondst als "radicaal uitzonderlijk". Studie van UN271 uit 2014 naarmate het dichterbij komt, stelt onderzoekers in staat een object te analyseren dat soms door de Oortwolk gaat op een afstand van maar liefst 10,9 AU van de zon - in de buurt van de baan van Saturnus. Naarmate het dichter bij de zon komt, het zal waarschijnlijk een komeetachtige staart ontwikkelen als bevroren materiaal op het oppervlak wordt verdampt. Het is nog niet duidelijk, echter, hoe helder 2014 UN271 zal verschijnen aan de nachtelijke hemel hier op aarde - maar het is waarschijnlijk dat zijn helderheid ergens tussen die van Pluto of zijn maan Charon zal vallen; genoeg voor zowel amateurs als professionals om er een goed zicht op te krijgen met behulp van sterke telescopen.

© 2021 Science X Network