Wanneer de voedselgebieden van blauwe vinvissen overlappen met drukke scheepvaartroutes, zakelijke belangen hebben vaak voorrang op die van de bedreigde zeezoogdieren.

Maar in Sri Lanka, er is een ongebruikelijke alliantie gesmeed:lokale natuurbeschermers en internationale rederijen hebben zich verenigd in een poging om de drukbezochte baan ongeveer 28 kilometer (17 mijl) verder te verplaatsen om botsingen tussen walvissen en vrachtschepen te voorkomen. Het enige houvast is de regering van Sri Lanka, die tot dusverre heeft geweigerd in te stemmen met het voorstel, de toekomst in gevaar brengen van het grootste dier dat ooit op de planeet heeft geleefd, wetenschappers zeggen.

De honderden blauwe vinvissen in de wateren van Sri Lanka - mariene biologen schatten dat er 600 tot 1 zijn 500 - voeden zich met kleine garnalen in de scheepvaartroute, en er wordt ook aangenomen dat ze in de buurt paren en baren. Scheepvaartmanagers zeggen dat ze de verkeerscorridor graag zouden verplaatsen, erkennen dat hun schepen veiliger zouden zijn in wateren die nog niet verstopt zijn met vissersvaartuigen, boten om walvissen te spotten en de walvissen zelf, die kan groeien tot meer dan 33 meter (100 voet), meer dan twee keer zo lang als een Tyrannosaurus Rex-dinosaurus.

Bryan Wood-Thomas, vice-president van de World Shipping Council, zei dat de groep in 2017 aan de Sri Lankaanse premier schreef, bevestigend dat alle grote internationale scheepvaartorganisaties van mening waren dat Sri Lanka met de Verenigde Naties zou moeten samenwerken om zijn verkeersroute te wijzigen.

"Dit is een van de weinige gevallen ter wereld waarin we schepen fysiek kunnen scheiden van waar de walvissen zijn, " zei Wood-Thomas. "Ja, het voegt een beetje afstand toe, brandstof en geld tot verzendkosten, maar de extra kosten zijn echt miniem."

Hij zei dat het geen geringe prestatie was om de meerderheid van 's werelds rederijen ertoe te brengen akkoord te gaan met het verplaatsen van de scheepvaartroute in Sri Lanka.

"Er zijn andere plaatsen in de wereld waar dit aanzienlijke brandstofkosten met zich mee zou brengen of veel tijd zou toevoegen aan de reis die bedrijven niet graag op zich nemen, " hij zei.

Om een ​​scheepvaartroute te verplaatsen, het land waarvan de wateren het meest worden getroffen, moet een formeel voorstel indienen bij de Internationale Maritieme Organisatie, het VN-agentschap dat de scheepvaart regelt. Ondanks talrijke ontmoetingen tussen wetenschappers, de scheepvaartindustrie en VN-functionarissen in de afgelopen zes jaar, Sri Lankaanse functionarissen hebben bezwaar gemaakt tegen het ondersteunen van de verschuiving van de scheepvaartroute.

Admiraal Rohana Perera van de Marine Environment Protection Authority van Sri Lanka zei dat de regering bezorgd is over de economische gevolgen van de voorgestelde verplaatsing van de scheepvaartroute voor haar havens. angst voor passerende schepen is misschien niet zo geneigd om te stoppen in Sri Lanka. Hij zei dat een beslissing "hopelijk" in maart zou worden genomen.

De recente politieke onrust in Sri Lanka heeft de zaken ook gecompliceerd; er werd pas eind december een nieuwe regering gevormd nadat de president de premier had ontslagen, een constitutionele crisis veroorzaken. Perera erkende dat Sri Lanka op dit moment andere prioriteiten had, maar zeiden dat ze ook het belang van de bescherming van blauwe vinvissen erkenden.

"Instandhoudingsproblemen zijn meestal zo complex, maar deze is heel duidelijk, " zei Asha de Vos, uitvoerend directeur van Oceanswell, een Sri Lankaanse maritieme non-profitorganisatie. "Dit is een situatie waarin Sri Lanka echt zou kunnen schitteren door het initiatief te nemen."

In veel delen van de wereld, er is geen gemakkelijke oplossing voor de convergentie van schepen en walvisachtigen.

Bijvoorbeeld, wetenschappers maken zich al lang zorgen over de potvissen die in de Straat van Gibraltar leven, maar heb weinig oplossingen.

"Het is een ongelooflijk druk gebied voor de scheepvaart, maar helaas, er is niet veel ruimte om de scheepvaartroute te verplaatsen omdat de zeestraten zo smal zijn, " zei Russell Leaper, de wetenschappelijke leiding voor blauwe vinvissen bij het Internationaal Fonds voor Dierenwelzijn, een natuurbeschermingsgroep.

Ooit op de rand van uitsterven gejaagd, de populatie blauwe vinvissen is langzaam aan het herstellen sinds ze in 1946 bescherming kregen tegen de commerciële walvisvangst. Vanwege hun omvang, de enige bekende roofdieren van de walvissen zijn orka's en mensen. Natuurbeschermers schatten dat er tussen de 5, 000 en 15, 000 blauwe vinvissen wereldwijd en hoewel wordt aangenomen dat hun aantal toeneemt, ze worden nog steeds geclassificeerd als 'bedreigd'.

Wetenschappers waarschuwen dat blauwe vinvissen in Sri Lanka bijzonder kwetsbaar zijn omdat zij de enige populatie zijn die niet migreert, waardoor ze bijzonder vatbaar zijn voor lokale bedreigingen zoals scheepsaanvallen, zei Lepper.

"Het is een zeer ongebruikelijke populatie omdat ze erg geïsoleerd zijn en ze het hele jaar door in Sri Lanka zijn, "zei hij. "Het wegnemen van die ene dreiging van scheepsaanvallen zou een zeer grote bijdrage leveren aan het redden van hen."

Hoewel de statistieken over het aantal walvissen dat door schepen wordt gedood fragmentarisch zijn, volgens sommige studies worden elk jaar tientallen blauwe vinvissen dodelijk getroffen door schepen in de wateren van Sri Lanka. Wetenschappers zeggen dat ze geloven dat voor elke blauwe vinvis die bij een scheepsongeval wordt geïdentificeerd, tot 50 anderen blijven onopgemerkt, grotendeels omdat als walvissen eenmaal zijn geslagen en gedood, ze zinken naar de bodem van de oceaan.

Michaël Visbach, uitvoerend directeur van de Great Whale Conservancy, zei dat de bescherming van blauwe vinvissen niet alleen van cruciaal belang is voor de soort, maar voor de planeet. Hij legde uit dat walvissen de productie van plankton helpen stimuleren, die op zijn beurt meer zuurstof produceert om de impact van klimaatverandering te compenseren.

"Voor de gezondheid van de oceanen, we hebben echt meer walvissen nodig, ', zegt Fishbach.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.