Het is een gangbare praktijk geworden voor NGO's en milieu-ontwikkelingsbureaus om 'beïnvloeders' te gebruiken voor de uitrol van ecologisch duurzame landbouwpraktijken, maar dit is niet altijd de meest effectieve methode, zeggen sociale netwerkanalisten van de Universiteit van Sydney.

Gepubliceerd in de International Journal of Agricultural Sustainability , hun onderzoek onderzocht de rol van sociale netwerkmakelaars - goed verbonden individuen binnen een gemeenschap - bij de adoptie van innovatieve landbouwpraktijken in de provincie Battambang in het noordwesten van Cambodja. De auteurs, Dr. Petr Matous, Junjian Zhang en universitair hoofddocent Daniel Tan ontdekten dat minder populaire boeren betere beïnvloeders waren, vergeleken met hun meer populaire leeftijdsgenoten.

"Vergelijkbaar met marketeers op sociale media, de internationale ontwikkelingsindustrie en milieubeschermingsorganisaties zijn gecharmeerd geraakt van het idee om lokale 'beïnvloeders' te gebruiken om programma's te leveren variërend van gedragsinterventies, aan de bevordering van nieuwe technologieën, "zei de academische en milieu- en humanitaire ingenieur van de Faculteit Ingenieurswetenschappen, Dr. Petr Matous.

"Externe organisaties hebben vaak niet de capaciteit om elke boer in een dorp te ondersteunen en te laten zien hoe een nieuwe technologie werkt. In plaats daarvan, ze selecteren vaak meerdere 'modelboeren', wie ze kiezen op basis van of ze gemeenschapsleiders zijn of regelmatig advies geven, " hij zei.

"Vervolgens geven ze deze 'populaire' en schijnbaar invloedrijke boeren nieuwe technologieën in de hoop dat ze deze zullen overnemen en de kennis of technologie in het dorp zullen verspreiden via hun sociale netwerken.

De onderzoekers ontdekten dat het verstrekken van nieuwe informatie en technologieën aan minder populaire boeren waarschijnlijker was dat de gemeenschap meer duurzame landbouwpraktijken toepast.

"Boeren die zich verplaatsen tussen verschillende subgemeenschappen en meer open-minded waren, waren het meest ontvankelijk voor de vroege invoering van de aanbevolen landbouwpraktijken zoals vruchtwisseling of druppelirrigatie en ze zijn niet dezelfde groep als de meest 'populaire' boeren, " zei dr. Matous.

"Dit kan het geval zijn omdat populaire boeren terughoudend zijn of het beu zijn om herhaaldelijk door externe instanties te worden gebruikt. Of het nu in Cambodja is of ergens anders, het feit dat iemand lokaal prominent aanwezig is, betekent niet noodzakelijk dat hij geïnteresseerd is in nieuwe milieu- of hulpbronnenbesparende praktijken.

"De bevindingen suggereren dat we niet overdreven alleen moeten vertrouwen op een handvol prominente boeren in de hoop dat nieuwe technologieën op magische wijze van hen naar anderen zullen sijpelen, die vaak hun concurrenten zijn. Om de aantasting van het milieu en de dreigende voedselonzekerheid aan te pakken, we moeten grotere delen van de gemeenschappen beter betrekken."

Duurzame praktijken implementeren

Rijstteelt is de belangrijkste landbouwactiviteit van Battambang, hoewel veel boeren praktijken toepassen die de gezondheid van de bodem en de watervoorraden verslechteren, leidt vaak tot onvoldoende opbrengsten. In combinatie met de aantasting van het milieu en de huidige COVID-19-pandemie, de voedselzekerheid in de regio is verslechterd.

Om dit tegen te gaan, sinds 2017, Onderzoekers van de Universiteit van Sydney hebben met boeren in Battambang samengewerkt om hun gewassen te diversifiëren en praktijken toe te passen die hun levensonderhoud en de lokale omgeving beter ondersteunen.

"Een praktijk waaraan we hebben gewerkt om te implementeren, is vruchtwisseling:afwisselend verschillende gewassen op hetzelfde land planten tussen rijstteeltseizoenen, bijvoorbeeld, mungboon, watermeloen, rijst en komkommer, " zei universitair hoofddocent Daniel Tan van het Sydney Institute of Agriculture en de Faculty of Science.

"Deze praktijk zorgt ervoor dat organische stof in de bodem behouden blijft, die de bodemstructuur en het nutriëntengehalte verbetert, en voorkomt bodemerosie. Het stelt de producenten ook in staat om extra inkomsten te genereren tussen de rijstoogst door, terwijl hun velden anders ongebruikt zouden zijn. " zei promovendus en de hoofdauteur van de studie, Junjian Zhang.

"Een andere praktijk die we hebben bestudeerd en gepromoot, was druppelirrigatie:een goedkoop systeem van kleine geperforeerde slangen die tussen gewassen worden gelegd die water naar de wortelzone brengen, met minimaal verlies door verdamping en afvloeiing van het oppervlak, " hij zei.