Relatieonderzoekers testen hun hypothesen vaak op echte mensen. Maar zijn hun steekproeven eigenlijk representatief voor diverse populaties? Een nieuwe studie van de Universiteit van Illinois evalueert 20 jaar onderzoek naar het onderhouden van relaties en stelt vast dat diversiteit ontbreekt.

Relatieonderhoud verwijst naar het proces van het ondernemen van acties, activiteiten en gedachten die een relatie in stand kunnen houden. Het is een robuust onderzoeksgebied geworden, maar er is weinig overeenstemming over definities en methodologieën, zegt Brian Ogolsky, universitair hoofddocent menselijke ontwikkeling en gezinsstudies, en de hoofdauteur van het artikel.

Ogolsky en co-auteur Laura Stafford, professor aan de School of Media and Communication aan de Bowling Green State University, hebben 198 academische studies beoordeeld die tussen 2002 en 2021 zijn gepubliceerd. Hun recensie bevat artikelen die zich richten op romantische relaties en specifiek betrekking hebben op het onderhouden van relaties.

Het artikel, gepubliceerd in het tijdschrift Persoonlijke relaties , maakt deel uit van een speciale uitgave over vorderingen in de relatiewetenschap in de afgelopen twee decennia.

"Al geruime tijd dachten mensen aan onderhoud als de fase in het midden van relaties waar het niet uit elkaar gaat en niet begint. Je begint een relatie, je kunt het stoppen, en alles daartussenin is een onderhoudsfase," Ogolsky zegt.

"In dit artikel wilden we de vaak gebruikte definities ter discussie stellen ten gunste van iets dat dynamisch is. We geloven dat er niets statisch is aan het midden van een relatie; we beschouwen onderhoud als een actief proces."

Er is een veelheid aan acties en processen die romantische partners kunnen ondernemen om hun relatie in stand te houden, afhankelijk van persoonlijkheden, relatiedynamiek en culturele context, dus het zou een dwaasheid zijn om specifieke strategieën vast te stellen, zegt Ogolsky.

Maar sommige algemene concepten worden vaak genoemd in de literatuur. Een baanbrekend onderzoek identificeert bijvoorbeeld vijf factoren die cruciaal zijn voor het onderhouden van relaties:positiviteit, zekerheid, sociale netwerken, gedeelde taken en openheid. Andere onderzoekers hebben voortgebouwd op deze factoren en deze uitgebreid of gespecificeerd. Een ander vaak geciteerd onderzoek maakt onderscheid tussen strategische en routinematige activiteiten. Routinematige activiteiten kunnen de relatie ondersteunen zonder expliciete bedoelingen, terwijl mensen strategische activiteiten ondernemen die de relatie ten goede komen.

Onderzoek naar het onderhouden van relaties omvat een groot aantal concepten, definities en methodologieën, maar Ogolsky en Stafford vonden weinig diversiteit met betrekking tot de demografische kenmerken van de deelnemers aan de studie. De meeste onderzoeken omvatten voornamelijk mensen die blank, heteroseksueel en universiteitsleeftijd of iets ouder zijn.

"We ontdekten dat in alle onderzoeken van verschillende grootte 77% van alle deelnemers blank was. Dus meer dan driekwart van alles wat we de afgelopen twee decennia hebben geleerd over het onderhouden van relaties, gaat in wezen over blanke mensen", zegt Ogolsky.

Verder ontdekten ze dat meer mensen zich identificeren als vrouw dan als man, en de overgrote meerderheid heeft heteroseksuele relaties in deze onderzoeken.

"Al die functies vertellen ons een verhaal over een zeer beperkte groep mensen die prioriteit hebben gekregen in onderzoek", voegt hij eraan toe.

De resultaten weerspiegelen waarschijnlijk de demografie van de onderzoekers zelf, zegt Ogolsky, eraan toevoegend dat de cijfers opvallend zijn, en het is zorgwekkend dat veel onderzoeken het gebrek aan diversiteit en de mogelijke gevolgen ervan niet aanpakken.

"Het is één ding om een ​​wit monster te hebben; het is iets heel anders om niet te zeggen dat je een wit monster hebt en gewoon over het proces te praten alsof het op iedereen van toepassing is, ook al is je monster helemaal wit, of je monster is allemaal vrouw, of je monsters zijn allemaal heteroseksueel", legt hij uit.

"De meeste onderzoeken gaan helemaal niet over genderidentiteit; ze gaan ervan uit dat iedereen cis-gender is, en veel onderzoeken gaan uit van heteroseksualiteit. Dat is een overblijfsel uit het verleden en een beperking van de generaliseerbaarheid van ons onderzoek."

Onderzoekssteekproeven zijn ook beperkt tot een jeugdige leeftijdscategorie, met een mediane leeftijd van 28. Ongeveer 50% van de steekproeven bestaat uit studenten, wat handig is voor onderzoekers, maar niet noodzakelijk representatief voor andere leeftijdsgroepen. Ogolsky zegt dat onderzoekers steeds beter worden in het gebruik van deelnemers buiten de universiteit en het verkrijgen van financiering voor meer diverse steekproeven en longitudinale onderzoeken, maar er is nog een lange weg te gaan.

Ogolsky zegt dat onderzoekers moeten overwegen op wie hun onderzoek betrekking heeft en op wie niet.

"We moeten ook erkennen wie we zijn als mensen en hoe onze vooroordelen in ons onderzoek sluipen. Ten slotte moeten we gezamenlijke inspanningen leveren om deelnemers te werven die niet 'gemakkelijk' zijn om toegang te krijgen, zodat we meer leren over relatiediversiteit", stelt hij. .

"Methodologisch moeten we nadenken over hoe we onze activiteiten kunnen uitbreiden om de diversiteit van relaties beter vast te leggen. Dit leidt er ook toe dat we moeten uitdagen wat we denken te weten. In plaats van te zeggen:'onderzoek uit het verleden vond dit in deze steekproef, dus we moeten aannemen dat het de waarheid is, 'moeten we nadenken over hoe dingen anders kunnen zijn en hoe ze al dan niet van toepassing zijn op diverse bevolkingsgroepen." + Verder verkennen

Relatiewetenschap:hoe kunnen stellen vooruit blijven gaan