Toen een onderzoeker van de University of Queensland vorig jaar een 4600 jaar oud Egyptisch schilderij onderzocht, een gespikkelde gans trok zijn aandacht.

UQ-wetenschapper Dr. Anthony Romilio zei dat de vreemde maar mooie vogel heel anders was dan moderne roodhalsganzen (Branta ruficollis), met duidelijke, gewaagde kleuren en patronen op zijn lichaam, gezicht, borst, vleugels en poten.

"Het schilderij, Meidum Ganzen, is bewonderd sinds zijn ontdekking in de jaren 1800 en beschreven als "Egypte Mona Lisa, '" hij zei.

"Blijkbaar realiseerde niemand zich dat het een onbekende soort afbeeldde.

"Artistieke licentie zou de verschillen met moderne ganzen kunnen verklaren, maar kunstwerken van deze site hebben uiterst realistische afbeeldingen van andere vogels en zoogdieren."

Dr. Romilio zei dat er op geen enkele Egyptische archeologische vindplaats botten van moderne roodhalsganzen (Branta ruficollis) zijn gevonden.

"Nieuwsgierig, botten van een vergelijkbare maar niet identieke vogel zijn gevonden op Kreta, " hij zei.

"Vanuit een zoölogisch perspectief, het Egyptische kunstwerk is de enige documentatie van deze kenmerkende gans, die nu wereldwijd lijkt te zijn uitgestorven."

Dr. Romilio zei dat uitgestorven dieren eerder waren geïdentificeerd in oude kunst, maar niet alle soorten waren wetenschappelijk bevestigd.

"Ik heb de Tobias-criteria toegepast op de gans, samen met andere soorten ganzen in het fresco, " hij zei.

"Dit is een zeer effectieve methode voor het identificeren van soorten - met behulp van kwantitatieve metingen van belangrijke vogelkenmerken - en versterkt de waarde van de informatie voor zoölogische en ecologische wetenschap enorm."

Dr. Romilio zei dat Egypte niet altijd overwegend woestijn was en "een biodiverse geschiedenis had, rijk aan uitgestorven soorten."

"De oude cultuur ontstond toen de Sahara groen was en bedekt was met graslanden, meren en bossen, vol met verschillende dieren, waarvan vele werden afgebeeld in graven en tempels, " hij zei.

"Tot dusver, de wetenschap heeft de identiteit van relatief weinig van deze soorten bevestigd."

Dr. Romilio zei dat het kunstwerk dat hij onderzocht afkomstig was uit het graf van Nefermaat en Itet in Meidum en zich nu in het Museum van Egyptische Oudheden van Caïro bevindt.

"Kunst geeft cultureel inzicht, maar ook een waardevolle grafisch verslag van dieren die vandaag onbekend zijn, " hij zei.

"Deze omvatten de voorloper van het moderne vee, de oeros (Bos primigenius), en voorheen onbekende vormen van gazelle, oryx, antilope en ezel.

"Deze oude dierenrepresentaties helpen ons de biodiversiteit te herkennen die duizenden jaren geleden samen met mensen bestond.

"Ik zie het ook als een herinnering aan de invloed van de mens op het voortbestaan ​​van soorten die tegenwoordig bij ons zijn."

Het onderzoek is gepubliceerd in de Journal of Archeologische Wetenschap:Rapporten.