Ik ben nogal veel verhuisd, en een ding dat altijd heel moeilijk is om mijn hoofd rond te krijgen als ik naar een nieuwe plek verhuis, is wat ik wel en niet in mijn prullenbak kan doen. In een plaats, plastic moest apart naar buiten; in een andere, glas werd helemaal niet opgehaald; in nog een andere, karton kon niet bij papier. Niet verwonderlijk echter, het blijkt dat je je gekwetst voelt omdat je lokale overheid je Tetra Paks met sojamelk niet inzamelt voor recycling, een echt #FirstWorldProblem is.

Over de wereld, maar liefst drie miljard mensen hebben geen toegang tot goed afvalbeheer, waarvan twee miljard geen toegang hebben tot afvalinzameling. In deze landen, plasticvervuiling tast niet alleen de gezondheid van mariene ecosystemen en soorten aan (evenals het levensonderhoud van degenen die ervan afhankelijk zijn), maar heeft ook ernstige gevolgen voor de menselijke gezondheid. Plastic afval wordt gedumpt en vaak openlijk verbrand, resulterend in het vrijkomen van giftige chemicaliën en verhoogde luchtvervuiling. Plastic stortplaatsen bieden ook ideale broedplaatsen voor ziekteverwekkende muggen, ratten en vliegen. De prevalentie van plastic verpakkingen in deze landen neemt schrikbarend toe.

Zoals besproken in de blog van vorige maand over alternatieven voor plastic, terwijl Fauna &Flora International (FFI) niet gelooft dat 100% plasticvrij gaan de juiste aanpak is, we geloven dat we wereldwijd veel minder plastic moeten gebruiken, en dat het plastic dat we produceren moet worden gewaardeerd, zoveel mogelijk hergebruikt en gerecycled. We zijn ook van mening dat het de producenten van plastic producten en verpakkingen zijn die de primaire verantwoordelijkheid dragen voor het verminderen van de negatieve effecten op het milieu.

Over de hele wereld zijn er genoeg voorbeelden van bedrijven die stappen in de goede richting zetten, wat erg bemoedigend is om te zien. PETCO in Zuid-Afrika stimuleert hogere recyclingpercentages van PET-flessen (polyethyleentereftalaat) door stimulansen te bieden aan recyclers, betaald door bedrijven als Coca-Cola, Diageo en Unilever, evenals de bedrijven die het plastic produceren en verwerken dat wordt gebruikt om de flessen te maken. In veel Europese landen, statiegeldregelingen (waarbij consumenten een kleine borg betalen bij de aankoop van bepaalde artikelen, die wordt terugbetaald wanneer ze de verpakking terugsturen voor recycling) zijn normale praktijken en worden gedeeltelijk gefinancierd door de producenten van de producten die onder de garantie vallen. Dit zijn beide voorbeelden van Extended Producer Responsibility (EPR)-regelingen, zo genoemd omdat ze de verantwoordelijkheid die een producent voor een product heeft, uitbreiden tot buiten het punt van aankoop om een ​​groter deel van de levenscyclus van het product te omvatten.

Bij FFI willen we dat bedrijven EPR-schema's omarmen, niet alleen voor het einde van de levensduur van een product, maar over de hele levenscyclus om zaken als productontwerp, en morsen van preproductiepellets, ook bekend als nurdles (die, als ze niet worden aangepakt, zullen blijven bijdragen aan chronische lekkage van microplastics in het mariene milieu vanuit anderszins gesloten systemen). We willen vooral dat multinationals deze regelingen invoeren in die lage- en middeninkomenslanden die het meest worden getroffen door plasticvervuiling en waarvan de regeringen het minst goed geplaatst zijn om dit aan te pakken.

Daarom zijn we samengekomen met de ontwikkelings-ngo's Tearfund, WasteAid en het Institute of Development Studies doen beroep op multinationale consumentengoederenbedrijven, en de regeringen van landen met een hoog inkomen die een wegwerplevensstijl hebben ondersteund, om meer verantwoordelijkheid te nemen voor het afwenden van de plasticvervuilingscrisis in ontwikkelingslanden. We hebben een gezamenlijk standpunt gepubliceerd, waarin de onevenredige effecten worden geschetst die plasticvervuiling heeft op het milieu en de menselijke gezondheid in lage-inkomenslanden, en onze aanbevelingen voor actie.

Bij FFI, we zullen dit opvolgen door bedrijven te vragen om:

• Rapporteren over, en zich inzetten voor het verminderen, het aantal verkochte plastic artikelen voor eenmalig gebruik door toepassing van innovatieve hergebruik- en navulschema's;
• Wees proactief bij het testen en introduceren van EPR-schema's, zodat er één item wordt verzameld voor elk verkocht item;
• Rapporteren over de plasticvervuiling die wordt veroorzaakt in de hele waardeketen van hun producten, en plannen publiceren hoe ze dit zullen minimaliseren zonder toevlucht te nemen tot alternatieven die net zo slecht kunnen zijn voor de natuur (bijvoorbeeld als onderdeel van de NGO Forest Coalition moedigt FFI bedrijven aan om te rapporteren over hun doelstellingen om ontbossing te voorkomen);
• Innoveren om de kosteneffectiviteit en schaalbaarheid van recyclingsystemen te vergroten;
• Realistische indicatoren ontwikkelen om het succes van deze interventies te meten in termen van verminderde impact op mariene ecosystemen.

We willen ook dat regeringen van hoge-inkomenslanden de hoeveelheid plastic afval die ze naar lage-inkomenslanden exporteren, minimaliseren. zowel om de recyclingsector in hun eigen land te stimuleren als om de lasten te verlichten voor de landen die het het minst kunnen opvangen. In aanvulling, we zouden graag zien dat regeringen van landen met een hoog inkomen het voorbeeld van het VK volgen door fiscale maatregelen in te voeren, zoals de voorgestelde belasting op plastic verpakkingen die minder dan 30% gerecycled materiaal bevatten. We hopen dat bedrijven dit soort programma's zullen steunen en aanmoedigen, zowel in het VK als over de hele wereld, als middel om de waarde van recyclaat te verhogen en zo circulaire economieën financieel levensvatbaarder te maken.

Hoewel we er in deze paasperiode misschien niet voor pleiten om plastic helemaal op te geven, we hopen dat door constructieve samenwerking met bedrijven, beleidsmakers en onze partners over de hele wereld kunnen we samenwerken om de bedreiging te verminderen die plasticvervuiling vormt, niet alleen voor de gezondheid van de oceanen, maar voor de gezondheid van de armste mensen op aarde.