De elektrische voertuigrevolutie komt eraan, maar het zal niet worden bestuurd door de V.S. In plaats daarvan, China zal voorop lopen.

Mijn onderzoek naar EV's, daterend van een decennium, overtuigt mij ervan dat deze wereldwijde transformatie in mobiliteit, van op aardolie rijdende voertuigen tot elektrische voertuigen, komt vroeg of laat. De verschuiving is al aan de gang in China, wat de grootste automarkt ter wereld is, met 23 miljoen verkochte auto's in 2018. Nu westerse landen het piekautobezit naderen, er zijn nog steeds honderden miljoenen Chinese gezinnen die helemaal geen auto hebben – laat staan ​​twee of meer.

Velen van hen kopen elektrische auto's. tegen 2015, De verkoop van elektrische voertuigen in China had het Amerikaanse niveau overtroffen. in 2018, Chinese verkoop oversteeg 1,1 miljoen auto's, meer dan 55% van alle verkochte elektrische voertuigen ter wereld, en meer dan drie keer zoveel als Chinese klanten twee jaar eerder hadden gekocht. De verkoop van elektrische voertuigen in de VS bedroeg dat jaar slechts 358, 000.

Een belangrijk element van de prijs van een elektrisch voertuig zijn de kosten van de batterijen - en China maakt al meer dan de helft van 's werelds batterijen voor elektrische voertuigen. Batterijprijzen blijven dalen; industrieanalisten suggereren nu dat het binnen vijf jaar goedkoper zal zijn om een ​​elektrische auto te kopen dan een benzine- of dieselauto.

Prognoses voorspellen dat de Chinezen tegen 2021 maar liefst 70% van 's werelds batterijen voor elektrische voertuigen zullen produceren, terwijl de vraag naar batterijen voor elektrische auto's groeit.

Enorme steun van de overheid

China heeft een jonge, maar ambitieus, auto industrie. Het is nooit in staat geweest om de efficiëntie en kwaliteit van gevestigde autofabrikanten te evenaren bij het maken van voertuigen op gas, maar elektrische voertuigen zijn gemakkelijker te bouwen, Chinese bedrijven een nieuwe kans geven om te concurreren.

De Chinese regering, daarom, heeft ervoor gekozen om elektrische voertuigen onder de aandacht te brengen als een van de 10 commerciële sectoren die centraal staan ​​in zijn "Made in China"-inspanningen om geavanceerde industriële technologie te stimuleren. Overheidsinspanningen omvatten het gebruik van miljarden dollars om de productie van elektrische voertuigen en batterijen te subsidiëren, en bedrijven en consumenten aanmoedigen om ze te kopen.

De regering is zich er ook van bewust dat elektrische voertuigen kunnen helpen bij het oplossen van enkele van China's meest urgente energie- en milieuproblemen:enorme luchtvervuiling verstikt de grote steden, nationale veiligheidsfunctionarissen maken zich zorgen over hoeveel olie het land importeert en China is nu het land dat het meest bijdraagt ​​aan de wereldwijde uitstoot van klimaatverandering.

Nieuwe bedrijven

Talloze Chinese autofabrikanten hebben zich gevormd om van deze subsidies te profiteren. Een grote speler is BYD, wat staat voor "Build Your Dreams, " hoofdkwartier in Shenzhen. Meer dan een decennium geleden, miljardair-investeerder Warren Buffett kocht ongeveer een kwart van het bedrijf voor US $ 232 miljoen - een aandeel dat nu meer dan $ 1,5 miljard waard is.

De aanvankelijke plannen van het bedrijf om voertuigen naar de VS te exporteren, bleken voorbarig en mislukten. BYD ging zich in plaats daarvan vooral richten op de Chinese automarkt, evenals het bouwen van elektrische bussen voor de wereldmarkt, die het nu domineert.

Als de plannen voor elektrische auto's van BYD mislukken, Hoewel, er zijn tal van andere Chinese bedrijven klaar om de achterstand op te vangen.

Verdere ondersteuning

Naast de overheidssubsidies om ervoor te zorgen dat BYD en haar concurrenten veel klanten hebben, nieuwe overheidsvoorschriften treden in werking. De Chinese overheid vereist nu dat alle autofabrikanten die in China verkopen, of het nu gaat om binnenlandse of buitenlandse bedrijven, om een ​​bepaald percentage van hun omzet elektrisch te maken, via een complexe kredietformule. Het mandaat zal in de loop van de tijd strenger worden, misschien dat elk bedrijf tegen 2025 minstens 7% van zijn omzet elektrisch moet maken.

Grote buitenlandse autobedrijven hebben grote investeringen in China en kunnen het zich nauwelijks veroorloven de markt te verlaten. Volkswagen, bijvoorbeeld, verkoopt nu 40% van zijn productie in China, dat is een van de belangrijkste redenen waarom het bedrijf hard pusht om elektrische voertuigen te ontwikkelen.

De binnenlandse autofabrikanten in China zijn nog grotendeels niet actief op de exportmarkt. Analist van de elektrische auto-industrie, Jose Pontes, zegt dat er drie redenen zijn voor hun terughoudendheid:ten eerste, de Chinese markt is groot genoeg om hun huidige productie op te nemen. Tweede, veel autobedrijven in China zijn volkomen onbekend in het Westen, dus klanten zouden op hun hoede zijn om van een vreemd merk te kopen. En ten derde, hun auto's voldoen nog niet aan de strenge veiligheidsvoorschriften in de VS en Europa.

Echter, al deze obstakels kunnen worden overwonnen met tijd en geld. Het is mogelijk dat Chinese elektrische autobedrijven de markt voor lage tot middeninkomens in het Westen kunnen betreden. zoals Volkswagen 60 jaar geleden deed.

Als – of wanneer – dat gebeurt, goedkoop, efficiënte elektrische auto's kunnen zich vanuit China over het Westen verspreiden, die Tesla en andere Amerikaanse en Europese inspanningen voor elektrische voertuigen overtreft. Alleen pogingen van de westerse regering om binnenlandse autofabrikanten te beschermen met tarieven en andere handelsbelemmeringen kunnen deze ontwikkeling doen ontsporen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.