Uit twee onderzoeken onder bijna 20.000 middelbare scholieren bleek dat studenten die aangaven ten minste één zelfcontrolestrategie te gebruiken, zoals het uitschakelen van hun telefoon, meer tijd besteedden aan het oefenen voor de SAT en hogere SAT-scores hadden dan studenten die puur op wilskracht vertrouwden. Chayce Baldwin van de Universiteit van Michigan, Ann Arbor, Angela Duckworth van de Universiteit van Pennsylvania, Philadelphia, en co-auteurs presenteren deze bevindingen in het open-access tijdschrift PLoS ONE op 28-09-2022.

Bij het toewerken naar een doel kan iemand zelfbeheersingsstrategieën gebruiken die hem helpen zijn acties af te stemmen op zijn doel en aantrekkelijke alternatieven vermijden, zoals het bijhouden van zijn voortgang. Als alternatief kunnen ze pure wilskracht gebruiken om verleidingen te vermijden en zichzelf te dwingen te werken. Eerder onderzoek suggereert dat strategische zelfbeheersing mogelijk effectiever is dan wilskracht, maar weinig studies hebben deze benaderingen in de praktijk vergeleken.

Om nieuw licht op het onderwerp te werpen, werkten Baldwin en collega's samen met de College Board om twee enquêtestudies uit te voeren onder 19.822 Amerikaanse middelbare scholieren. De enquêtes bevatten vragen over hoe de studenten zichzelf motiveerden tijdens het studeren voor het SAT-examen, dat door hogescholen wordt gebruikt om toelatingsbeslissingen te nemen. Studenten gaven bijvoorbeeld aan of ze hun mobiele telefoon hadden uitgeschakeld, een afleidingsvrije plek hadden ingericht om te studeren of een studieschema hadden gemaakt, of dat ze "zichzelf gewoon hadden gewild" om te studeren.

Statistische analyse van de resultaten toonde aan dat het gebruik van zelfbeheersingsstrategieën gepaard ging met meer tijd besteed aan oefenen voor het SAT-examen en hogere SAT-scores, zelfs als rekening werd gehouden met verschillen in sociaaleconomische factoren en eerdere prestaties van de studenten.

Hoe meer zelfbeheersingsstrategieën studenten meldden te gebruiken, hoe hoger hun SAT-scores waren. Naarmate er echter meer strategieën werden gebruikt, nam het extra voordeel van elk af, wat suggereert dat studenten misschien maar een beperkt aantal zelfbeheersingsstrategieën hoeven te gebruiken om van hun duidelijke voordelen te genieten.

Op basis van deze resultaten suggereren de onderzoekers dat het helpen van studenten om zelfcontrolestrategieën te gebruiken een kosteneffectieve manier zou kunnen zijn om hun SAT-scores te verhogen, vooral gezien de hoge kosten van formele SAT-coaching. Ze roepen ook op tot verder observationeel en experimenteel onderzoek om deze bevindingen te bevestigen en erop voort te bouwen. + Verder verkennen

Het 'volgen' van studenten kan nuttig zijn, studievondsten