650 miljoen vrouwen en meisjes die vandaag leven, trouwden voor hun 18e verjaardag. Dat is een van de opzienbarende cijfers in een UNICEF-rapport uit 2021 over kindhuwelijken. De sub-Sahara regio van Afrika is de thuisbasis van negen van de tien landen met de hoogste percentages kindhuwelijken ter wereld.

Ingewortelde tradities en culturele praktijken verankeren typisch zulke vroege huwelijken. Staats- of gewoontewetten in 146 landen staan ​​meisjes jonger dan 18 jaar toe om te trouwen met toestemming van hun ouders of andere autoriteiten. In 52 landen mogen meisjes onder de 15 jaar trouwen met toestemming van de ouders.

Vroege huwelijken onder jongens zijn ook wijdverbreid, hoewel de aantallen veel lager zijn dan bij meisjes en jonge vrouwen.

En het zijn meisjes en jonge vrouwen die de zwaarste kosten betalen voor een vroeg huwelijk. Meisjes die voor hun 18e trouwen, hebben meer kans om het slachtoffer te worden van huiselijk geweld en minder kans om door te studeren dan hun leeftijdsgenoten. Ze hebben slechtere economische en gezondheidsresultaten, een last die ze bijna onvermijdelijk op hun kinderen afschuiven.

Vroege huwelijken zijn in verband gebracht met een slechtere cognitieve ontwikkeling en groeiachterstand bij de kinderen van dergelijke vrouwen.

Tegenwoordig neemt de praktijk af dankzij nationaal en internationaal beleid, wereldwijde verdragen en, sinds 2016, het UNFPA-UNICEF Global Program to End Child Marriage. Maar in Sub-Sahara Afrika verloopt de vooruitgang traag.

Wat drijft de praktijk in de regio? Dat hebben we onderzocht in een recente studie. Met behulp van statistische analyse hebben we gekeken naar de sociaal-economische en demografische determinanten van vroege huwelijken bij jonge vrouwen in de Democratische Republiek Congo (DRC), Malawi, Mali en Niger. Elk van de vier landen heeft geprobeerd maatregelen in te voeren om huwelijken op jonge leeftijd te ontmoedigen, maar hun uitdagingen blijven enorm.

We hebben verschillende mogelijke verklaringen en variabelen onderzocht:leeftijd bij eerste geslachtsgemeenschap, opleiding en geletterdheid, huidige leeftijd van vrouwen, regio en type woonplaats, gezinsvermogensindex, etniciteit, arbeidsstatus en zelfs massamedia-aandacht.

In de vier landen in ons onderzoek valt één factor op:onderwijs. Vrouwen zonder formeel onderwijs hebben meer kans om vroeg te trouwen dan vrouwen die een middelbare of hogere opleiding hebben genoten.

Vier studielanden

De vier landen hebben veel met elkaar gemeen, waaronder hoge armoedeniveaus en aanzienlijke bevolkingsgroepen onder de 15 jaar en op het platteland.

In elk land is ongeveer 50% van de mensen jonger dan 15 jaar en ongeveer de helft van de respectieve bevolking van de landen woont op het platteland (een volle 84% in het geval van Malawi).

Van de vier landen in ons onderzoek heeft Niger wereldwijd de hoogste prevalentie van kindhuwelijken:76% van de meisjes is getrouwd vóór de leeftijd van 18 jaar. De cijfers zijn 52% in Mali, 42% in Malawi en 37% in de DRC.

Voor onze analyse gebruikten we de meest recent beschikbare demografische en gezondheidsenquêtes van elk van de vier landen. Vervolgens hebben we een raamwerk toegepast dat probeert de belangrijke sociaal-culturele en cognitieve variabelen en hun onderlinge relaties te beschrijven die ten grondslag liggen aan gedrag en beslissingen rond reproductieve gezondheid.

Statistische variabelen

De antwoorden die we vonden op de vraag waarom huwelijken op jonge leeftijd zo gewoon zijn in deze landen, waren niet altijd duidelijk. Bovendien waren er veel statistische variaties in de vier landen en tegenstrijdigheden, zoals te verwachten was.

Zo varieerde de gemiddelde leeftijd van het eerste huwelijk van 15,3 jaar in Niger tot 17,1 jaar in Malawi. Er was ook een spreiding in het percentage vrouwen uit de armste vermogenscategorie in de landen die op 18-jarige leeftijd getrouwd waren:Niger (90,9%), Mali (80%), DRC (70,3%), Malawi (63,1%).

Het percentage vroege huwelijken daalde onder vrouwen uit rijkere categorieën, maar was nog steeds hoog:Niger (72,7%), Mali (65,4%), DRC (60,3%) en Malawi (42,5%).

De studie toonde ook aan dat jonge vrouwen die op het platteland wonen, waarschijnlijk eerder zouden trouwen dan vrouwen uit stedelijke gebieden.

De sociale, economische en culturele onderbouwing van deze variaties is waarschijnlijk complex en moet nog even worden uitgepakt. In sommige culturen worden meisjes bijvoorbeeld jong uitgehuwelijkt, omdat ze nog steeds als maagd worden beschouwd en dus een hogere vergoeding kunnen krijgen van de zogenaamde bruidsprijs.

Te midden van de vele statistische variabelen die naar voren kwamen, werden we vooral getroffen door de relatie tussen opleidingsniveau en gemiddelde leeftijd bij het eerste huwelijk.

De rol van het onderwijs

We ontdekten dat de gemiddelde leeftijd bij het eerste huwelijk in Niger, Mali, de DRC en Malawi steeg van jongeren zonder opleiding (respectievelijk 15,1, 15,4, 16,2 en 16,4) naar jongeren met een middelbare en hogere opleiding (17,0, 16,6, 17,1). en 18.5 in die volgorde).

Daarnaast zagen we dat de hoogste prevalentie van huwelijken op jonge leeftijd (18 jaar) werd gevonden bij jonge vrouwen zonder opleiding (90,6%, 80,3%, 70,9% en 70,3%). Het was het laagst bij vrouwen met een middelbare en hogere opleiding (64,2%, 62,9%, 58,9% en 30,2%).

Malawi is het enige van de vier landen waar schoolonderwijs universeel, toegankelijk en verplicht is.

Onderwijs biedt jonge vrouwen kansen in het leven. In sommige Afrikaanse culturen wordt het echter ontmoedigd om meisjes toe te staan ​​hun school af te maken of zelfs naar school te gaan, omdat gevreesd wordt dat een hoogopgeleid meisje minder snel een man zal krijgen of een goede echtgenote zal zijn.

In Malawi heeft minder dan 15% van de vrouwen een middelbare schoolopleiding genoten en is 42% van de meisjes getrouwd vóór de leeftijd van 18 jaar, het twaalfde hoogste percentage kindhuwelijken ter wereld.

Volgende stappen

Er is een dringende behoefte aan regeringen in deze landen om programma's te introduceren die het uitstellen van de leeftijd waarop meisjes voor het eerst seks hebben, bevorderen en om adolescenten kennis te geven over verantwoorde en veiligere seks.

Beleidsmakers zouden ook moeten werken aan het bevorderen van een langere deelname aan school voor adolescente meisjes. En, cruciaal, er zijn wetten nodig - en moeten worden gehandhaafd - die kindhuwelijken strafbaar stellen. + Verder verkennen

Uit onderzoek blijkt dat kindhuwelijken nog steeds wijdverbreid zijn in veel landen van Afrika bezuiden de Sahara

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.