Focussen op hun persoonlijke DNA en genealogieën, middelbare scholieren lijken net zoveel te hebben geleerd als hun leeftijdsgenoten die casestudy's gebruikten, volgens een Penn State-onderzoeker.

"We merkten dat beide groepen de inhoud kregen, maar toen alles was gezegd en gedaan, de case study-groep had het werk liever aan zichzelf gedaan, " zei Elizabeth Wright, postdoctoraal onderzoeker die samenwerkt met Nina Jablonski, Evan Pugh hoogleraar antropologie, Penn State.

Tijdens het twee weken durende kamp in Penn State, de Universiteit van South Carolina en het American Museum of Natural History, middelbare school wetenschappers probeerden de vraag te beantwoorden "Wie ben ik?" Het kamp omvatte instructie en onderzoek op het gebied van persoonlijke DNA-familiegenealogie, antropologie, gezondheid en evolutie. Wright, een voormalig leraar natuurwetenschappen op de middelbare school met zeven jaar klaservaring, die met middelbare scholieren werkte voor haar doctoraat in curriculum en instructie in wetenschappelijk onderwijs aan de Universiteit van Washington, heeft het lesprogramma voor het kamp ontworpen.

Tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Association for the Advancement of Science in Austin presenteerde ze voorlopige bevindingen van onderzoek dat is gedaan om de effectiviteit van het curriculum met betrekking tot het leren en de interesse van studenten vandaag (17 februari) te achterhalen. Texas.

Drie groepen kampeerders concentreerden zich op hun persoonlijke familiegeschiedenis en DNA, terwijl een andere groep case study-gegevens gebruikte. Een vijfde groep vormde de basis van een online videoserie "Finding Your Roots:The Seedlings", geproduceerd door WPSU en ook beschikbaar op de PBS "Finding Your Roots"-klaspagina.

"De eerste gegevens ondersteunen onze hypothese dat middelbare scholieren liever over zichzelf leren, " zei Wright. "Hoewel de leerwinst hetzelfde was tussen de persoonlijke en case study-kampen, zodra de case study-kampeerders de mogelijkheid hadden om gepersonaliseerd onderzoek te doen, de meeste kampeerders namen het."

"We zien nu al dat ze nemen wat ze leren en het terugbrengen naar scholen, "zei Wright. "Een kampeerder die voor het zomerkamp nooit sprak in de natuurkundeles, was niet blij met de wetenschappelijke keuzevakken die op haar school werden aangeboden, dus stelde ze een een-op-een onafhankelijke studiecursus voor en kreeg het voor elkaar. Een andere jonge vrouw volgde ons leerplan, aangepast aan de behoeften van basisschoolleerlingen, en leidde deze zomer een driedaags kamp in Atlanta."

Hoewel de studie wilde kijken naar een educatieve interventie om de betrokkenheid bij wetenschap en misschien zelfs het nastreven van wetenschap aan te moedigen, een ander aspect was onvermijdelijk. De studenten voor het onderzoek werden gekozen als een diverse steekproef die niet per se wetenschapsenthousiastelingen waren. Kijkend naar genetica en genealogie, het onderwerp ras zou zeker ter sprake komen.

"Veel leraren zijn blanke vrouwen, " zei Wright. "We hebben niet altijd gedeelde ervaringen. Ik weet niet hoe het is om een ​​14-jarige jongen van Afro-Amerikaanse afkomst te zijn. Ik weet niet hoe het is om een ​​16-jarige immigrant uit Guatemala te zijn."

Als leraar, Wright merkte op dat praten over ras niet comfortabel is en dat leraren verdwaald kunnen raken als ze nog niet aan ras hebben gedacht.

"Het leerplan van het kamp ziet racen als een biologische, realiteit en biologisch gesproken, huidskleur - de hoeveelheid melanine in de huid - speelt een belangrijke rol bij overleving tot reproductie, maar het is ook een geleefde ervaring. Als we beide realiteiten niet aanpakken, we bewijzen studenten een slechte dienst."

Wat niet betekent dat er geen erg ongemakkelijke momenten zijn.

"Een 10-jarige staarde naar het scherm met zijn genetische voorouders erop, "zei Wright. "Toen zei hij:'De enige reden dat ik een Europeaan in me heb, is omdat een van mijn voorouders is verkracht.'"

Wright erkende dat dit zeer waarschijnlijk het geval was. Ze vroeg hem om ook de mogelijkheid te overwegen dat er een consensus was, liefdevolle relatie, maar gaf het kind toe dat hij waarschijnlijk gelijk had.

"Hoe ongemakkelijk het ook is, als opvoeders kunnen we niet teruglopen van die waarheid, " zei Wright. "Als samenleving, als individuen, we hebben geen hoop dat we onze collectieve problemen kunnen oplossen als we dit gesprek niet voeren."

Naast een goed begrip van de wetenschappelijke basis, de kampeerders leerden andere dingen. Volgens Wright, ongeacht of ze een donkere of een lichte huid hadden, kampeerders waren allemaal bereid om te luisteren. Toen een 13-jarige jongen met een donkere huidskleur zei dat hij nooit de markt op de hoek zou betreden zonder gevolgd te worden, blanke kinderen die dit nog nooit hadden meegemaakt, raakten gefrustreerd en boos en werden pleitbezorgers.

"Wat zouden we kunnen doen als deze jonge wetenschappers maandenlang beschikbaar waren?" zei Wright.

Geen enkele camper bleef staan. Zelfs als een kind werd geadopteerd en geen idee had van zijn biologische afkomst, hun DNA-gegevens zouden hen verwijzen naar een geografische locatie waar ze vandaan kwamen. Kampeerders werden aangemoedigd om die culturen te verkennen en misschien een aantal ervan in hun leven op te nemen.

Een uniek onderdeel van de kampervaring was dat er tijd was gereserveerd voor de jonge wetenschappers om hun eigen onderzoek te doen. Een kampeerder onderzocht de effecten van ultraviolette straling op lumbriculus-wormen. Een ander onderzocht de relatie tussen het DNA van mens en hond.

een kampeerder, een begaafd kunstenaar, creëerde een genealogische boom van anime-personages. Verschillende karaktertrekken van het anime-type - zowel recessief als dominant - werden toegewezen aan personages en werden later geërfd. De boom werd compleet geleverd met tekeningen van de anime-personages en hun respectieve eigenschappen.

"Ze begreep duidelijk de concepten, " zei Wright. "Hoewel het geen traditionele overervingsboom was, er waren eigenschappen en die werden doorgegeven, heterozygotie of homozygotie vertonen."

Het curriculum van het zomerkamp is bedoeld als onderdeel van het curriculum van de middelbare school. Andere onderzoekers werken aan modules voor niet-gegradueerde studenten en testen de resultaten op Spelman College en Morehouse College.

Henry Louis Gates Jr., PBS "Finding Your Roots" presentator en Alphonse Fletcher Jr. universiteitshoogleraar, Harvard universiteit, is een medewerker van het project. Hij is ook directeur van het Hutchins Center for African &African American Research van Harvard.