Een krachtige cycloon die in het noordoosten van Australië is ingeslagen, kan verdere schade hebben toegebracht aan het onder druk staande Great Barrier Reef, onderdelen veranderen in een "onderwater woestenij", Wetenschappers waarschuwden donderdag.

Er wordt al gevreesd voor het voortbestaan ​​van koralen in de centrale en noordelijke gebieden van het mariene ecosysteem dat op de Werelderfgoedlijst staat en zich uitstrekt over 2, 300 kilometer (ongeveer 1, 430 mijl) voor de kust van de staat Queensland, na twee opeenvolgende jaren van massale bleking door opwarmende zeetemperaturen.

Terwijl stormen verlichting kunnen brengen door regen en bewolking voor koralen die lijden aan hittestress, Tropische cycloon Debbie, die deze week door de regio trok, trof vooral de zuidelijke delen van het rif, die niet zo ernstig zijn aangetast door bleken.

"Het kwam eigenlijk door de zuidelijke drempel waar je een overgang krijgt van de ernstig gebleekte riffen naar gezonde riffen, dus het heeft een ander deel van het rif geraakt dat dit jaar half ontsnapt is (de massale verbleking), "James Kerry, een marien bioloog aan de James Cook University, vertelde AFP.

"Het zou veel schade hebben aangericht in de gang waar het doorheen kwam, misschien over een bereik van ongeveer 100 kilometer (60 mijl), best een inhoudelijk gebied dus."

Het rif wordt al bedreigd door afvloeiing van de landbouw, ontwikkeling en de doornenkroon, evenals bleken, die wordt toegeschreven aan de opwarming van de aarde.

Toen de verwoestende cycloon Yasi in 2011 het noordoosten van Australië trof na een grote overstroming, beschadigde het het rif zwaar. verslechtering van de waterkwaliteit en uitputting van de totale dekking met 15 procent.

Door de aanhoudende slechte omstandigheden is de omvang van de schade van Debbie nog niet bekend.

Onderzoekers zeiden dat de impact van eerdere zware cyclonen suggereerde dat vernietiging fragmentarisch zou kunnen zijn.

"De schade kan veel variëren van slechts kleine schade, dus bijvoorbeeld de toppen van koralen afgebroken, helemaal tot aan de cycloon die echt grote koraalkeien oppikt en sommige hiervan zijn drie of vier meter breed ... gewoon het rif verpletteren, "Mark lezen, operations manager bij de Great Barrier Reef Marine Park Authority vertelde AFP.

"Dus het verandert bijna wat je zou denken van een koraalrif in deze vreemde woestenij onder water."

Read voegde er echter aan toe dat riffen die eerder door cyclonen waren beschadigd, "vrij significant herstel binnen drie tot vijf jaar" hadden laten zien als er geen herhaalde verstoringen waren, terwijl een groot deel van het zeeleven dat afhankelijk is van het koraal wegzwemt of dieper tijdens stormen voordat het later terugkeert.

© 2017 AFP