In een poging om een ​​meer boeiende manier te vinden om de ontwikkeling van kinderen aan nieuwe psychologiestudenten te presenteren, Ik besloot een boek te gebruiken over een kleine weesjongen die later ontdekt dat hij een tovenaar is.

Naarmate de cursus zich in de loop der jaren ontwikkelde, Ik vond nog een voordeel van het gebruik van J.K. Rowlings beroemde boeken:Het verhaal van Harry Potter, die op jonge leeftijd zijn beide ouders verloor aan een traumatische dood, biedt nieuwe studenten inzichten die hen kunnen helpen hun eigen veerkracht beter te waarderen.

Nu het 20-jarig jubileum van het debuut van Harry Potter in de VS nadert, Ik geloof dat de cursus die ik meer dan tien jaar geleden heb ontwikkeld nog steeds relevant is voor de eerstejaars van vandaag, velen van hen maakten voor het eerst kennis met Harry Potter tijdens hun eigen jeugd.

De klas die ik geef aan de Vanderbilt University - simpelweg getiteld "Harry Potter and Child Development" - gebruikt de wetenschap van ontwikkelingspsychologie om het begrip van studenten van het gedrag van Harry te verdiepen, Hermelien en Ron – de centrale karakters van de boeken – en de volwassenen in het leven van deze karakters.

Tegen het einde van het semester, Ik neem onderwerpen op als depressie, perfectionisme, de behoefte aan een groeimindset en tolerantie voor verschillen - uitdagingen waarmee studenten die naar de universiteit gaan, moeten worstelen om succesvol te zijn.

Hoe het allemaal begon

De kiem voor de ontwikkeling van deze cursus begon toen ik – zoals veel ouders eind jaren negentig – vele avonden doorbracht met het voorlezen van de Harry Potter-boeken aan mijn toen nog jonge zoon.

De meeste ouders onderbraken hun lezing van de Harry Potter-boeken waarschijnlijk niet zoals ik deed wanneer ik een pagina met ezelsoren of een notitie in de kantlijn noteerde. Het geduld van mijn zoon op de proef stellen, Ik pakte een potlood en schreef aantekeningen als:"Geweldig voorbeeld van Harry als veerkrachtig kind." Of ik zou opmerken hoe Harry en Tom Riddle - de twee weeskinderen in het verhaal - zijn geworden, vergeleken met geïnstitutionaliseerde wezen in Oost-Europa.

Toen ik het deel tegenkwam over Lily Potter die instinctief voor een dodelijke vloek stapte om haar zoontje te redden, Harry doordrenkt met een "oude magie" die hem bleef beschermen tegen de krachten van het kwaad, Ik vroeg me in mijn aantekeningen af ​​of dat een metafoor zou kunnen zijn voor het blijvende effect van veilige ouderlijke gehechtheid? Waren Harry's depressie – tijdens Dementor-aanvallen – en zijn puberale woede het gevolg van hormonen? Of waren het uitingen van kinderlijk verdriet, bij de leeftijd passende reacties op een traumatische dood?

Op al deze vragen en meer gaan we in de klas in.

Veerkrachtige Harry Potter

Bijvoorbeeld, over veerkracht bij kinderen, Ik help de studenten verbanden te leggen tussen Harry Potter en een beroemde 30-jarige longitudinale studie van Emmy Werner die 698 kinderen van een klein Hawaïaans eiland volgde voordat ze werden geboren, door de kindertijd en naar de volwassenheid.

Met goed ouderschap de meeste kinderen in de studie die aan complicaties bij de geboorte of vroege trauma's leden, overwonnen eventuele tekortkomingen. Anderzijds, degenen die een vroeg trauma hebben meegemaakt en wiens familie grote problemen had, zoals echtscheiding of drugsmisbruik, de neiging om te eindigen met langdurige problemen. Ze deden het slecht op school, kwam in de problemen met de wet, en hadden een veel hogere incidentie van psychische aandoeningen dan hun leeftijdsgenoten. Maar er zat een wending in het verhaal. Verrassend genoeg, een derde van de kinderen met uitdagingen van zowel de natuur als de opvoeding "groeide op tot competente jonge volwassenen die goed liefhadden, werkte goed en speelde goed."

Werner keek terug naar haar gegevens om vast te stellen waarom sommige kinderen 'veerkrachtig' waren. Ze ontdekte dat veerkrachtige kinderen over het algemeen intelligent waren, of op een of andere manier getalenteerd. Ze hadden de neiging om school te zien als een 'thuis ver van huis' waar ze zich veilig konden voelen. Ze waren pittig of charmant, met persoonlijkheden die de aandacht van volwassenen trokken. Ondanks hun moeilijke opvoeding, veerkrachtige kinderen hadden een volwassene in hun leven – een coach, leraar of dominee - die als mentor diende. En ze werden succesvolle volwassenen.

Harry Potter leek op meer dan één manier in de beschrijving van een van Werners veerkrachtige kinderen te passen. Hij had slechts 15 maanden om een ​​veilige gehechtheid aan zijn ouders te ontwikkelen voor hun traumatische dood. Daarna woonde hij bij familieleden die hem fysiek en emotioneel mishandelden. Toch ging hij naar de Zweinsteinschool, zijn "thuis weg van huis, "als een slimme, pittige 11-jarige die niet verpletterd was door zijn ervaringen. Harry is bescheiden, charmante persoonlijkheid trok mentoren naar zich toe die de rollen van surrogaatfamilieleden vervulden, inclusief Hagrid, de Wemels en Sirius Zwarts. Op school, professoren Anderling, Lupin en Perkamentus koesterden Harry's groeiende vaardigheden en talenten. Het liefdevolle toezicht van al deze mentoren hielp Harry uit te groeien tot een succesvolle volwassene en de held van het verhaal.

De psychologische waarde van het lezen van fictie

Onderzoek ondersteunt het idee dat het lezen van literaire fictie van invloed kan zijn op hoe lezers denken en handelen. Fictie biedt een simulatie van het sociale leven die lezers uitdaagt om de motieven en standpunten van personages te achterhalen.

Fictie heeft ook de kracht om empathie te kweken en attitudes te veranderen. De meeslepende ervaring van het gebruiken van je verbeeldingskracht om personages in een fictieve wereld te begrijpen - vooral degenen die anders zijn dan wij, maar met wie we ons kunnen identificeren – kan vooroordelen verminderen. Verbeelding, J.K. Rowling zei in haar starttoespraak op Harvard in 2008:is "de kracht die ons in staat stelt om ons in te leven in mensen wiens ervaringen we nooit hebben gedeeld."

De studenten in mijn cursus worden aangemoedigd om op te merken wanneer de ontwikkeling van Harry Potter afwijkt van de verwachte resultaten op basis van onderzoek. Realistisch, een weeskind achtergelaten in de zorg van mensen zoals de Duffelingen zou waarschijnlijk niet onze held worden - als hij het al zou overleven. Maar Rowlings scherpzinnige observaties over mensen en hun gedrag - rijke beschrijvingen die ertoe leidden dat ik aantekeningen maakte toen ik Harry Potter-boeken aan mijn zoon voorlas - bieden studenten ook psychologisch realistische karakters die hun hart veroveren terwijl ze hun geest onderwijzen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.